Меня аж передёрнуло от подобной перспективы.
Через десять минут воздух вокруг стал заметно чище и прохладнее.
— А куда мы идем?
— В клан. Нужно вернуть тебя, в семью, — Марко улыбнулся.
Лес
Мы вышли под дождь. Вода падала с неба бесконечным потоком.
— Отлично! — Марко был крайне доволен. — Тени не любят воду, можно спокойно идти в лагерь короткой дорогой, не опасаясь, что нас засекут.
Я поёжилась, не слишком разделяя его энтузиазм, но отвечать ничего не стала. Мы двинулись через лес.
Лес… Это моя любовь. И в том мире, и в этом. Я точно знаю, чувствую это. Чувствую каждую травинку, каждый корешок дерева, каждый листочек на дереве. Я сама не заметила, как остановилась, как потянулась к лесу всем своим естеством, как душа пустила корни и переплелась с корнями деревьев, стала деревом, сплелась ветвями с кронами, стала ветром и полетела среди могучих стволов, стала водой, падающей с неба. Растворилась в миге тишины и вновь вернулась ко мне.
Я — дома.
Я стою в бесконечном лесу, среди исполинских деревьев, под потоками дождя. И я — дома.
Всё, что я знала о прошлой жизни, той, что была до моего забвения, вернулось легко, раскрылось в памяти, как раскрывается цветок на рассвете.
Я открыла глаза. Напротив стоял счастливый Марко и смеялся. Вода стекала по его волосам, капала с носа, но, кажется, это его совсем не волновало. Давно я не видела его таким счастливым.
— Вот теперь ты точно вернулась, сестричка!
Лес вёл нас, расступаясь перед нами и ложась под ноги ковром мха, а затем смыкаясь за спиной непроходимыми дебрями.
— Расскажи мне, как обстоят дела в клане.
— Когда война кончилась, от нас осталось меньше сотни, это вместе со стариками и подростками. Детей забрали всех, почти всех женщин. Остались в основном те, кто скрывался в пещере за вторым водопадом — раненые и те, кто за ними ухаживал. А ещё старики.
— А что случилось с пещерой за первым водопадом? Там же были женщины и дети, — я на секунду остановилась.
— Среди людей оказались предатели, перешедшие на сторону Теней, — Марко помрачнел. — За обещание жизни и власти они помогли теням выследить место, где мы прятали детей, и забрать их.
— Их забрали люди?
— Нет. Тени нашли способ перекрыть реку, и когда водный поток иссяк, пещера осталась без защиты. Женщины, конечно, сражались за своих детей, но не смогли победить. А воинов, охранявших вход, убили сразу.
— Ясно. Что стало с предателями?
— Сама как думаешь, — криво ухмыльнулся он. — Перецветню всё равно, предатель в коконе или нет.
Я понятливо хмыкнула.
— Так что же было дальше?
— Мы затаились. Залечивали раны, выхаживали выживших. После того как тени забрали тебя и Сонго, из поцелованных Силой остался только старый Хонг. У дочери Менгеры тоже оказался дар, она родилась сразу после войны, так что ещё мала. Так вот, Хонг стал искать способ, как разбудить тех, кто спит. И нашёл его. После ритуала кровник может прийти в сон к тому, кого хочет разбудить, и тогда, возможно, человек проснётся. Мы уже разбудили многих, нас около семисот человек. Мы нашли, где скрывали наших женщин и стариков, которых успели забрать. Их почти не охраняли. Этих разбудили в первую очередь — их жизни в другом мире кончались, и некоторые уже стали тенями. Эти хитрые твари нашли реальность, где человеческая жизнь очень коротка — не больше века.
Дети тоже почти не охраняются, но их решили пока не будить. А вот с воинами и шаманами всё сложнее, — брат замолчал, словно задумался о чём-то.
— Сколько взрослых воинов сейчас в клане?
— Около полутора сотен. Это те, кто был ранен, кто смог скрыться от Теней и те, кто вырос за эти годы.
— Да уж, не густо, — вздохнула я.
Когда-то наш клан Чёрного медведя занимал целый город. Бергород, город-крепость. Впрочем, крупных войн не было до той войны уже три сотни лет. Так, мелкие стычки с варварами на окраинах леса, который занимал большую часть суши нашей планеты — Геолиса. Но мы чтили традиции и обучали юношей и девушек воинскому искусству. Воинов мужчин было больше десяти тысяч, и около пяти тысяч — женщин.
Мы процветали, дружили с соседями. Благодаря смешанным бракам появились такие, как я — в нашем клане воинов стали рождаться шаманы и друиды.
Люди расселились за стены крепости, вокруг города образовалось несколько крупных деревень.
А потом в окрестностях обнаружили крупные залежи иллидиума — минерала, способного накапливать и увеличивать магическую силу в десятки раз. Правитель Бергорода, великий Ворг, возрадовался этому известию, решив, что теперь наш край расцветёт ещё больше.