- Мисс Мюрре, мистер Гилт! Я так рада, что вы пришли! Пожалуйста, проходите.
Мы садимся за стол и болтаем. Вернее, я потешаюсь над хмурым Аароном, он молча пьёт чай, а Джина хохочет, прикрыв рот ладошкой. Когда она убегает за новой порцией чая, я наклоняюсь к котику и шепчу:
- Где её родители?
- Мать на работе в ночную смену.
Я округляю глаза.
- После того, что случилось с дочкой?
- Она работает на трёх работах. Семья едва сводит концы с концами.
- В таком большом богатом доме?
Аарон отставляет чашку и встречается со мной взглядом. Чуть разворачивает торс, чтобы мы сидели в пол оборота друг к другу.
- Их отец был крупным военачальником. После неудачной спецоперации получил ранение, ушёл в отставку и запил. Мать сейчас самостоятельно тянет счета и кредит.
- Вот как…
Джина возвращается в зал, держа над головой тяжёлый поднос с фруктами. Я тянусь в сторону, чтобы девочка вогрузила ношу на стол, и случайно прижимаюсь к мужчине. Чувствую его взгляд на лице и мимолётное касание плеча большой холодной рукой. Аарон продолжает смотреть на меня, пока я не поворачиваюсь, и наши лица не оказываются совсем близко друг к другу.
Джина садится за стол, и я выпрямляюсь.
Что бы это ни было, оно обожгло кожу и сбило дыхание.
- Джина, а чем ты занимаешься?
Девочка оживляется и приосанивается, словно только и ждала этого вопроса.
- Я хочу поступить в Академию искусств и стать моделью. У меня самые высокие баллы в школе, окончены модельные курсы. Я также подрабатываю секретарём в местной редакции!
- Вот как…
Я мысленно примеряю её образ на обложке журнала. Выразительные глаза, тонкие губы, большие ладони и длинные пальцы, слегка сутулые плечи. Болезненная худоба. Внешность андрогинная – такие сейчас по вкусу.
Улыбка просится на лицо.
- Ты ещё маленькая. Пока наступит пора поступать, наберёшься опыта в желаемой профессии или передумаешь.
Джина копирует мою улыбку и робко заправляет прядку волос за ухо.
- Мне уже почти пятнадцать, я определилась.
- Пятнадцать? – Дьявол, сколь ни был бы ты подл, я никогда не видела такого худого и маленького ребёнка её возраста. – Понятно.
После пары чашек чая и очередной тщетной попытки затолкать в Аарона кусочек торта мы с детективом возвращаемся к машине. На прощание я оставляю Джине свою визитку и крепкое объятие.
Аарон заводит двигатель и плавно выезжает на дорогу. Задержав взгляд на моём задумчивом личике, быстро читает шальные мыслишки.
- Ты хочешь взять её на работу? Ты правда думаешь, что ночной клуб – хорошее место для развития подростка?
- Я не собираюсь тащить её в клуб и наряжать в одно нижнее бельё, - я корчу ему рожицу, и котик поднимает брови. - Миёко владеет большим модельным агентством, ему всегда не хватает хороших менеджеров. А раз у Джины хватило смелости и смекалки использовать такую страшную ситуацию в свою пользу, уверена, из неё выйдет хороший работник, - мы останавливаемся перед светофором, и я замечаю, что Аарон внимательно рассматривает моё личико. - И даже если потом она захочет стать моделью или работать танцовщицей у меня, это будет её выбор. Девочка уже взрослая.
- Если ты в шестнадцать лет завладела клубом, это не значит, что все должны взрослеть в твоём возрасте.
- Если хочет работать на меня – пусть принимает во внимание мои принципы. А мои принципы говорят мне, что её поступки красноречивее её возраста в паспорте, - я замолкаю, приложив ладошки к щекам и тут же взвизгиваю от радости. – Котик, ты помнишь, сколько лет мы вместе?
Аарон вздыхает.
- Ты помнишь! Ты помнишь, сколько лет мне было, когда я завладела клубом. И когда ты завёл на меня первое дело. Это так мило. Хотя познакомились мы ещё раньше, да? Вот как тесен мир!
Моя улыбка – глазурь, глаза мужчины – подгоревший торт. Свет мелькающих фонарей очерчивает напряжённые сильные руки.
Его хриплый голос отдаётся в моей груди.