— Братик! — первой выскочила навстречу гостям молодая, не больше двадцати лет, девушка с явным намерением броситься Егору на шею. Но на полпути остановилась, вгляделась в бледное, отёкшее лицо брата с синяками вокруг глаз и обеспокоенно спросила: — Боже, что с тобой случилось? Выглядишь ужасно!
— Просто немного устал, — Егор с улыбкой приблизился к сестре и заключил её в объятья.
— И капельку ударился головой? У тебя же явные признаки сотрясения мозга! И эта повязка... Дай посмотрю, — отстранившись, девушка беззастенчиво полезла под бинты.
Однако Егор не позволил ей совершить задуманное, перехватил руки и решительно отвёл их в сторону:
— Там всё хорошо. Я уже почти здоров. Правда. Мне всего лишь надо отдохнуть.
— А почему ты не предупредил о своём приезде? — раздался холодный голос из соседнего помещения.
И в холл степенно вплыла высокая, ухоженная женщина.
— Я бы пригласила Наташу на ужин — она постоянно о тебе справлялась, — не дожидаясь ответа, продолжила женщина. — Очень без тебя скучает.
— Привет, мама, — повернулся к ней Егор, чинно расцеловав в обе щёки.
— Хотя, наверное, будет ещё не поздно её позвать, — великодушно пропустив приветствие мимо ушей, заметила женщина. — Посидите, поговорите...
— Мама! — укоризненно воскликнула девушка. — Ты с ума сошла? Какая Наташа?! Егора надо немедленно уложить в постель!
— Вот пусть она и уложит. И посидит с ним, пока он не уснёт. Как-никак, будущая жена. Это её обязанность.
Услышав знакомое слово, Марьям выступила вперёд — и женщина наконец-то перевела на неё взор:
— А тебе что надо, дорогуша? — не позволив ей заговорить первой, презрительно осведомилась женщина. И тут же переключилась на сына: — Егор, кого это ты с собой притащил? Только не говори, что новую прислугу! Я предпочитаю квалифицированный персонал, и всяким бродяжкам здесь не место. У нас тут не благотворительная организация, нищих кормить...
— Нет, мама. Никакой прислуги. Знакомься, это моя законная супруга, Марьям. А рядом с ней — мой армейский друг Увайс, временно пониженный до статуса переводчика, — Егор широким жестом указал сначала на своих спутников, а затем на замерших в шоке родственников: — Увайс, Марьям, это моя мама Инга и сестра Рина.
— Очень приятно, — галантно склонил голову Увайс.
Чтобы никто не заметил огонька недовольства, сверкнувшего в глубине его зрачков.
В силу языкового барьера радость Марьям от встречи с семьёй Егора была искреннее, однако из-за врождённой стеснительности девушка ограничилась скромной улыбкой. И если Рина, очнувшись, с готовностью ответила гостям тем же, без всякого смущения жадно пожирая глазами Увайса, то Инга предпочла изобразить предобморочное состояние, рухнув в стоящее поблизости кресло.
— Толя! — завопила она, картинно приложив одну ладонь ко лбу, а другую — к груди. — Толя! Ты это слышал?
— Мам, папа по делам уехал, ты забыла? — вкрадчиво напомнила Рина.
— Нет, я всё прекрасно помню, — приоткрыв один глаз узенькой щёлкой, парировала Инга. — А вот твой брат, кажется, забыл о своём сыновьем долге! Отец белкой в колесе крутится, лишь бы вы ни в чём не нуждались, днюет и ночует на работе, дома почти не бывает, а ты даже слова данного сдержать не можешь, помочь ему не желаешь!
— Желаю. И эта как раз та причина, по которой я не сообщил о своём возвращении. Наташа не должна узнать о моём статусе. Поэтому для неё меня по-прежнему нет.
— Зачем ты вообще женился!
— Это долгая история. И я бы предпочёл рассказать её завтра. Серьёзно. Мы весь день провели в дороге. И я не готов сейчас ругаться. Поэтому давайте мы все отдохнём, ты успокоишься, переваришь новую информацию — а завтра с утра, на свежую голову, всё обсудим.
— Свежую? Неужели ты думаешь, что я смогу сегодня уснуть?
— Рина, — Егор без лишних слов повернулся к сестре, — накапай маме чего-нибудь от нервов, пожалуйста. А заодно попроси приготовить гостевые комнаты и проводи туда Увайса с Марьям. Что-то мне нехорошо.