Отчаянно покраснев, Марьям виновато улыбнулась своему новоиспечённому жениху, безмолвно благодаря его за понимание.
«Главное, чтобы братья не вздумали проведать меня раньше», — неловко пошутила она. — «Они не простят мне сожительства. Ни в каком виде. Достанется и тебе, и Егору...»
«Да забудь ты уже о них!» — довольно жёстко припечатал Увайс. — «Хватит бояться каждой тени! Отныне ты под моей защитой. К тому же они, поди, о тебе и не вспоминают. Им был важен исключительно выкуп — они его получили. Всё. Точка».
«Но если Егор затребует его обратно...»
«Не затребует. Я предупредил его о последствиях», — Увайс снова прервал Марьям. — «Наташа тоже в курсе», — предусмотрительно добавил он. И тотчас смягчился, взяв девушку за руку: — «Не волнуйся, всё будет хорошо. Я никогда не дам в обиду ни тебя, ни Егора. В этом деле можешь на меня положиться. Егор дорог мне ничуть не меньше твоего. Поверь».
Возразить было сложно — поступки Увайса не оставляли сомнений в правдивости его заявлений — и Марьям, почтительно поцеловав мужчину в руку, словно принимая его покровительство, отправилась к себе.
13
Чтобы не откладывать выполнение своей части соглашения, Увайсу пришлось обратиться к Егору. Который категорически отказался одолжить другу нужную сумму, вместо этого лично подыскав и сняв наиболее подходящую, по его мнению, меблированную квартиру в спокойном районе с хорошей транспортной доступностью. За те же деньги.
Марьям радовалась, как ребёнок, порхая из кухни-гостиной в комнату и обратно. А Увайс мрачно смотрел на диван возле плиты и гадал, удобно ли ему будет на нём спать... Но в итоге так этого и не узнал. Потому что кухню облюбовала Марьям, безропотно уступив Увайсу единственную спальню. И жизнь потекла своим чередом.
Каждое утро, проводив Увайса на работу, Марьям немного прибиралась и садилась за вышивку. Ближе к вечеру приезжала Рина — поболтать с подругой, пока та готовит ужин, и оценить проделанную работу. Но на саму трапезу никогда не оставалась, исчезая незадолго до возвращения Увайса. Настолько незадолго, что иногда он успевал застать в прихожей аромат её лёгкого девичьего парфюма. А однажды даже заметил знакомый автомобиль, стоящий на парковке перед подъездом, но поздороваться не подошёл, хотя и разглядел за рулём стройный силуэт водителя.
Редкие выходные Увайс предпочитал проводить дома, за учёбой и разговорами с Марьям, прячась в спальне при появлении Рины, чтобы ненароком с ней не пересечься. Что Рина воспринимала как должное и на его присутствии не настаивала, порой вообще не подозревая, что Увайс находится где-то рядом. Словно никогда и не испытывала к нему никаких чувств...
До сентября они так ни разу больше и не встретились. Впрочем, на защиту Рина Увайса всё-таки пригласила. Через Марьям, в качестве сопровождающего. И Увайс не смог отказаться, ради этого заранее отпросившись с работы.
Первая часть мероприятия показалась Увайсу безумно скучной: он потерял нить доклада уже на третьем термине и остаток презентации просто наслаждался звонким голосом Рины, краем глаза наблюдая за Марьям. Которая слушала подругу с неподдельным интересом, внимательно изучая каждый слайд с выкройками. Будто всё понимала и впитывала информацию всеми доступными способами на всех уровнях восприятия, включая кожные рецепторы.
Вторая часть — демонстрационная — оказалась поинтереснее. На живых, движущихся людях в соответствующих образах работы Рины сидели лучше, чем на безликих манекенах, и Увайс наравне с другими гостями и членами экзаменационной комиссии с удовольствием разглядывал молодых моделей, более-менее уверенно дефилирующих по импровизированному подиуму лекционного зала. Он настолько увлёкся, что не заметил отсутствия Марьям, которая отлучилась ещё до начала показа и подозрительно долго не возвращалась... Но стоило ему спохватиться и испуганно заозираться, прикидывая, где именно её искать, как она внезапно появилась. Причём не где-нибудь, а на сцене, в собственноручно вышитом платье. Которое настолько ей шло, что Увайс аж дыхание затаил от восторга! И не он один.
— Теперь понятно, почему вы попросили отсрочку, — стоило аплодисментам стихнуть, задумчиво протянул один из преподавателей, обратившись к замершей возле подруги Рине. — Такую идею было грех не воплотить в жизнь.
— И девушка для демонстрации подобрана весьма удачно, — поднявшись со стула, вторила мужчине женщина из зала. — Я бы даже сказала, идеально... Можно мне посмотреть поближе?
— Да, конечно, — Рина с готовностью отодвинулась в сторону, уступив место приглашённому эксперту.