Увайс громко фыркнул, невольно обнажив зубы в широкой улыбке. А Марьям наконец-то подняла лицо от пола, с робкой надеждой уставившись на Егора... Который ответил ей взглядом, полным нежности и любви. Однако Инга не сдавалась.
— Но ты даже не мусульманин! — привела новый аргумент.
— И что? Согласившись на обряд в мечети, я принял их правила игры. И буду верен своему слову до конца. Ведь неважно, кто и к какой религии относится. Главное, что он за человек внутри.
Здесь Инга не нашла что возразить — и Егор пригласительно протянул руку Марьям. Будто предоставляя выбор.
Поколебавшись не больше мгновения, Марьям осторожно вложила тонкие пальчики в его широкую ладонь... А в следующий миг вдруг очутилась в объятиях Егора.
— Прости меня, — он выдохнул ей прямо в макушку. — Я не должен был заставлять тебя проходить через всё это. Мне очень жаль, что я не прислушался к голосу сердца раньше. Но могу обещать, что это больше не повторится.
Не утруждая себя разговорами — или попросту забыв русский язык от избытка чувств — Марьям молча поднесла руку Егора к губам и выразительно её поцеловала, одним действием заменив все признания разом...
Больше Егор ничего не спрашивал.
Плевав на крики Наташи, угрозы отца и очередной мнимый обморок матери, он подхватил Марьям на руки, переступил через Ингу, локтем отпихнул Анатолия, спустился в холл и вышел на улицу. Марьям улыбалась, не слушая несущиеся в спину проклятия — в тот момент для неё существовал только Егор. Увайс тоже не стал тянуть, по примеру друга поспешив увести Рину прочь — пока собравшиеся не догадались выместить свой гнев на нём... Замешкалась лишь Рина, кинув прощальный взгляд на мать. Но Увайс обнял её за талию и мягко увлёк за собой, не позволив совершить непоправимого.
Эпилог
Десять лет спустя
Звонок в домофон у ворот прозвенел внезапно, однако Егора врасплох не застал — он ждал гостей и нажал кнопку открывания, лишь мельком глянув в экран... А вот последовавший сразу за этим стук в парадную дверь заставил его вздрогнуть. Но не отступить.
— Здрасте, дядя Егор! — радостно возвестила стоящая на пороге тощая огненно-рыжая девчонка лет восьми в лёгком летнем платьице чуть ниже колен, уже испачканном по подолу.
— Привет, Лисичка, — улыбнулся Егор, заметив у неё на ногах несколько свежих царапин. — Что, опять по дереву влезла?
— Ага, — довольно кивнула девочка. — И даже в этот раз ничего себе не сломала!
— Срублю я его когда-нибудь, — шутливо пригрозил Егор. — Или колючую проволоку по забору пущу. Под напряжением. Чтобы неповадно было...
— Меня это не остановит! — гордо парировала девочка. — Если надо, я и подкоп вырою. — И тотчас сменила тему: — А где Игорь с Русланом?
— Во дворе, — Егор посторонился, пропуская гостью внутрь.
Но её заметили раньше.
— Алиса! — хором заорали вывернувшие из-за угла мальчишки семи и девяти лет.
Такие же поджарые, но, в отличие от девочки, темноволосые и кареглазые.
— Ребята! — девчонка бросилась им навстречу, раскинув руки в стороны.
В итоге вся троица потеряла равновесие и рухнула на газон, продолжая заливисто смеяться.
— Привет, — проследив за ними взглядом, к Егору подошёл Увайс.
Чуть припозднившаяся Рина звонко поцеловала брата в услужливо подставленную щёку.
— Ну что, готовы ехать? — Увайс переключился на друга.
— Не уверен, — вздохнул Егор, привычно ответив на рукопожатие. — Марьям нездоровится.
— Что-то с ребёнком?.. — тотчас напряглась Рина.
— Нет, слава богу.
— Тогда в чём дело? — нахмурился Увайс.
Егор жестом пригласил их в дом.
— Вчера вечером к нам нагрянул Анатолий, — усадив гостей за стол, сухо сообщил он.
— Чего хотел? — быстро осведомился Увайс.
— Денег, разумеется. Чего же ещё. Внуки его не интересуют.
— Ты дал? — Увайс испытующе посмотрел на друга.
— В том-то и дело, что нет, — вздохнул Егор. — А отец моего отказа не принял — и разразился скандал.
— Логично. Раньше же ты ему помогал.
— Во-первых, я всего лишь возвращал долг: средства, потраченные на создание и развитие моей фирмы. О чём каждый раз ему напоминал. А во-вторых, это ещё половина беды. Я был готов выслушать сотни неприятных эпитетов в свой адрес, даже уже сформулировал в голове аргументы против самых очевидных... А Анатолий вдруг взял, да и обрушил свой гнев на Марьям. Без участия которой, между прочим, моя «пошивочная» никогда бы не выкарабкалась из долговой ямы. А уж в лидеры рынка и подавно бы не выбилась. Естественно, такого поведения я не стерпел и выставил его вон...