— Кто-то хочет сорвать нам охоту? — догадался гость.
— Да, — мрачно кивнул горец. — Но мы ему не позволим. Пошли!
Однако осуществить свои планы им было не суждено.
Не успели они подняться на перевал по старой пастушьей тропе, как горец замер и резко вскинул руку, призывая друга к тишине.
— Слышишь?
Гость нахмурился, но его уши уловили лишь далёкий отголосок упавших камней.
— Обвал. Обычное дело в горах, тебе ли не знать.
— Нет. Там кто-то кричал.
— Человек? — тотчас напрягся гость.
Горец медленно покачал головой:
— Не факт. Но проверить лишним не будет. Идём.
— А ты по-прежнему чрезмерно благороден, — улыбнулся гость, спускаясь за товарищем в соседнюю долину. — Тебя гнобят, ненавидят — а ты всё равно спешишь на помощь.
— Взаимовыручка — основа выживания в лесу, — назидательно парировал горец, безуспешно пряча смущение за умными фразами. — К тому же там может оказаться и зверь с серьёзной травмой. Волк или, например, кабан. А животные чуют кровь издалёка. И непременно придут урвать от него кусочек. Им любая добыча хороша. И если нам удастся засесть неподалёку, сможем получить желаемый трофей без особых затрат. А то и несколько.
Но в каменную ловушку попал не зверь, что стало ясно, едва они приблизились к месту трагедии.
— Это ребёнок! — воскликнул гость.
И бросился на плач, спутать который со скулежом раненого животного теперь, с такого расстояния, было практически невозможно. Горец кинулся за ним, но не успел пробежать и нескольких метров, как остановился, будто налетев на стену. Потому что наконец-то разглядел человека: молоденькую девушку, на вид ещё подростка, провалившуюся в расщелину почти по шею и застрявшую там. Поднять руки над поверхностью у неё ещё получалось, а сил и ловкости выбраться самостоятельно не хватало. Хотя зацепиться поблизости было за что.
— Живая? — спросил подскочивший к ней гость. — Болит где-нибудь?
Девушка промолчала, большими круглыми глазами уставившись на незнакомца. И горец взял в руки ружьё, принявшись активно вертеть головой.
— Эй, — гость пощёлкал перед лицом девушки пальцами, безуспешно пытаясь привлечь её внимание. — Ты как?
— Она тебе не ответит, — соизволил вмешаться горец.
— Почему?
— Она тебя не понимает. Языковой барьер. И боится.
— Так скажи ей, что я не причиню ей зла! И иди уже сюда, её надо вытащить.
— Не надо её трогать.
— Смеёшься? Предлагаешь бросить её тут одну?
— Она не одна.
— Серьёзно? Ты видишь здесь кого-то ещё, кроме нас?
— Нет. И не хочу, чтобы они увидели нас. Поэтому чем раньше мы уйдём, тем лучше.
— Я её не оставлю.
— Да пойми же ты, она не могла очутиться здесь одна! И ей обязательно помогут. Но не мы.
Проигнорировав все аргументы друга, гость упрямо подхватил девушку за подмышки, чтобы выдернуть на свободу, однако несчастная завизжала, словно её режут, забрыкалась — и мужчина был вынужден её отпустить, опасаясь навредить ещё больше.
— Спроси у неё, в чём дело, — обратился к другу.
— Нет.
— Спроси! — упрямо настаивал гость. — Без тебя я не справлюсь.
Гневно выдохнув, горец уступил — однако спросил совершенно иное:
«Где твои братья?»
«Не знаю, — по-детски звонким голосом откликнулась девушка. — Я сбежала».
— Ясно, — уже по-русски кивнул горец — и повернулся к другу: — Она сама виновата. Пошли. Мы здесь бессильны.
— Что с ней? — по-настоящему заволновался гость.
— Ничего серьёзного. Обычная дурость. Зато теперь я догадываюсь, что это был за выстрел. Её ищут.
— Тогда скажи ей, чтобы она не сопротивлялась. Я её вытащу.
— Пустая трата времени. Она не дастся. Ни тебе, ни мне.
— Почему?
— Потому что иначе её убьют. За то, что позволила к себе прикоснуться. Я же говорил.
— И что же нам делать?
— Ни-че-го. Мы не можем ничего сделать. По-хорошему, она вообще не должна была выходить из дома одна. И она это знает. Потому и ведёт себя соответственно.
Гость заколебался.
— Пойдём, пока нас рядом с ней не застали, — продолжал уговаривать горец. — А то ещё обвинят, что это она из-за нас под землю провалилась.
Последний раз посмотрев на притихшую девушку, гость неохотно выпрямился, шагнул прочь — и тут девушка снова заговорила:
«Не уходите!» — прошептала на родном языке, на мгновение протянув руки к гостю.