Марьям покачала головой:
— Наши мужья защитят друг друга. Как всегда.
— Тогда в чём дело?
Ответить Марьям не успела: со стороны лужайки, где играли дети, вдруг донёсся жестокий, обидный смех — и горький вой, оставить который без внимания матери не смогли.
— Что случилось? — первой подбежала к навзрыд ревущему Денису Рина. И тотчас укоризненно посмотрела на Алису: — Я же просила без членовредительства!
— А мы ему ничего и не сделали! — хором заявили Руслан с Игорем.
Убедившись, что Денис действительно невредим, Марьям застыла неподалёку, терпеливо ожидая продолжения.
— Мы мяч пинали, как ты и просила, — пояснила Алиса.
— Они меня обзывали! — одновременно с ней заявил Денис, размазывая сопли по лицу.
— А нечего было промахиваться! — парировал Руслан.
— Как играешь — так и получаешь! — поддержал его стоящий рядом Игорь. — Мы и так тебя ближе всех к воротам поставили.
— Вот именно, — вторил ему Руслан. — Смотри, Игорю никто форы не давал, а он не жалуется. Хотя тоже ни разу не попал.
— Вы его не дразнили!
— Он и не плакал!
— Так. Стоп! — видя, что Марьям не собирается вмешиваться, влезла Рина. Затем ещё раз покосилась на безразличную подругу и продолжила: — Во-первых, Денис — ваш брат. И дразнить его не по-братски. Вы должны поддерживать друг друга, а не собачиться. Чтобы потом вместе противостоять неприятелям. Чтобы все в округе знали — вы всегда заодно. И задирать вас нельзя. Потому что вы — одна семья.
Старшие мальчики виновато потупились. А с ними и Алиса, с потрохами выдав в себе зачинщицу.
— Во-вторых, — неумолимо добавила Рина, — Денис младше вас всех. Никто не просит вас ему лгать и говорить, что он молодец, когда всё в точности наоборот. Но вместо несправедливых оскорблений вы могли бы объяснить ему, что да как. Вы же не ждёте, что Адам сейчас вдруг возьмёт и, проснувшись, обыграет вас всех в футбол?
Ребята, включая самого Дениса, отрицательно покачали головами, нескладно пробормотав:
— Нет, конечно, нет.
— В-третьих, Денис. Это уже лично к тебе. Промах, как и прочие неудачи, не повод для слёз. Я понимаю, что тебе нужно было выплеснуть эмоции, но рёв сам по себе совершенно бесполезен. И попадать по мячу он тебя не научит. Достаточно было порычать или, например, топнуть ногой — а потом с новыми силами взяться за дело.
— Знаю, — буркнул окончательно успокоившийся мальчик.
— Отлично. Остался последний вопрос. Вы хотите поехать в горы?
— Да! — хором откликнулись все четверо.
Хотя обращалась Рина только к мальчикам.
— Тогда дайте мне поговорить с вашей мамой. Не отвлекайте нас. Хорошо?
Ребята вразнобой закивали.
— Идите играйте, — Рина махнула рукой.
И дети тотчас испарились. А подруги вернулись на скамейку.
— Почему ты молчала? — первым делом спросила Рина.
— Потому что у меня не получается решать конфликты, — проверив Адама, пожала плечами Марьям. — Ни беспристрастно, ни как-либо вообще. Их ссоры обычно Егор разруливает. Вот у него отлично получается.
— Наверное, он свой опыт прошлого вспоминает. Со мной, — улыбнулась Рина. — Я была той ещё бандиткой.
— По Алисе видно, — отразила улыбку Марьям.
Однако подругу с толку не сбила.
— Так на чём мы остановились? — вернулась к предыдущей теме Рина.
Но Марьям подсказывать не торопилась, задумчиво глядя себе за спину, на самого младшего сына.
— А, на твоих братьях! — сама вспомнила Рина. И принялась рассуждать вслух: — Итак. Если ты не боишься, что они навредят нашим мужьям, значит боишься за себя. Но забрать тебя они уже никак не могут. Да и не захотят, иначе сделали бы это раньше. Встречи с ними ты, как мы выяснили, тоже не боишься. Получается, они должны как-то навредить тебе — конкретно, именно тебе! — через Егора. И учитывая, что в глухой отказ ты ушла после голословных обвинений Анатолия, я могу сделать вывод, что ты боишься слухов. Угадала?
— Не очень-то они были и голословными, — вздохнула Марьям.
В ответ Рина заинтригованно вскинула брови, призывая подругу остановиться на этом поподробнее — и Марьям прорвало:
— Наша встреча с Егором действительно не была случайной. Но специально меня в ту яму никто не сажал, что бы там Анатолий ни утверждал! И денег я вымогать не собиралась. Во время вечерних сборов я просто услышала разговор двух женщин — что в соседний аул приехал чужак на хорошей машине — и рискнула попытать счастья. Ведь сбежать самостоятельно, чтобы братья меня не нашли и не вернули, у меня не было ни единого шанса...
— То есть ты шла в деревню Увайса с надеждой уговорить Егора увести тебя куда подальше?.. — недоверчиво уточнила Рина.