Сердце Вивианы
— Ну куда же ты подевался, Ади? Давно тебя не было видно. Постой, дай угадаю! Ну конечно же, ты подыскал себе подружку, и тебе стало не до старых друзей. И она, ясное дело, первая красавица у вас в пруду, самая зеленая и скользкая, и ты без ума от нее! И поэтому мы вынуждены не спать ночами, внимая твоим брачным песням, Ади!
Так говорила нарядная черноволосая девушка, сидевшая на каменном бортике пруда, в саду королевской резиденции Компьень.
Лягушонок, к которому была обращена ее речь, сидел на том же бортике, в нескольких шахах от девушки, и был совершенно неподвижен.
— Я и сама давно не приходила к тебе поболтать, — продолжала она, — все времени не было. То тренировки, то балы, охоты, приемы всякие… И учеба, ох! А теперь будет еще больше дел. Ты, конечно, слышал, Ади, о том, что к моей сестре сватается сын короля Арнульфа. На днях он прибывает сюда. Но ты не хмурься раньше времени! Говорят, он истинный благородный рыцарь, галантный и красивый, и если это правда, то я обещаю, что не стану хватать тебя и швырять в него, как когда-то — в другого претендента. В честь которого я тебя и назвала!
И принцесса звонко рассмеялась.
Послышались легкие шаги, и возле пруда появилась еще одна девушка. Лягушонок, видимо, напуганный появлением нового человека, прыгнул в воду и исчез в глубине.
— Ах, прости, Вив! Я, кажется, спугнула твоего Ади! — мелодично проговорила вновь прибывшая.
Она была удивительно хороша, высокая, стройная блондинка с идеально правильными чертами лица, в платье синего бархата, скромно украшенном мелким жемчугом.
Наряд же первой девушки поражал своей роскошью. На ней было лиловое атласное платье, сшитое по последней моде и украшенное аметистами. Поверх длинных узких рукавов сверкали золотые браслеты. Тончайшую талию подчеркивал пояс в виде массивного золотого шнура. Волосы ее, густые и вьющиеся, сами по себе могли считаться украшением. Удивительным черным ореолом окружали они головку принцессы, и люди говорили, что благодаря этим волосам, да еще неукротимому нраву, она и носила свое прозвище — Горгона Вив.
Девушка-брюнетка обняла блондинку и беспечно рассмеялась.
— Ади поспешил к своей принцессе-лягушке! — объявила она. — Ему интереснее болтать с нею, чем со мной. Кстати, ты слышала последние новости, Изабо? Наш приятель Адемар (не этот, а из Фландрии) уже снял траур после смерти своей невесты и подыскивает новую.
— Быстро же он утешился, — проговорила Изабелла.
— Ничего не поделаешь, герцогству нужен наследник. Говорят, они уже разослали своих людей ко всем дворам, где есть принцессы, дабы присмотреться к каждой из них!
— Значит, и к нам приедут? — лукаво спросила Изабелла.
— Зачем к нам? Ведь не может же Адемар Фландрский соперничать с сыном самого Арнульфа!
— Но ведь ты еще свободна, Вив!
— Ох, только не это! Неужели тебе не жаль беднягу Адемара?
И обе расхохотались.
Обсуждая новости и приготовления к приему послов герцогства Мерано, сестры стали прохаживаться по саду.
Теперь они были одного роста. Изабелла, как это было ясно еще с ее рождения, выросла красавицей, но осталась скромной и застенчивой. Вивиана же никогда не была красавицей в истинном смысле этого слова и не стала ею сейчас, в свои шестнадцать лет, но, будучи с младенчества уверенной в себе и дерзкой, всегда вела себя, как красавица. И потому таковой считалась. К тому же, с годами она полюбила яркие, дорогие наряды, и они ей действительно шли.
— Милая Изабо, ты уже решила, в каком платье будешь? Выбрала украшения? — теребила сестру неугомонная Вивиана. — Надо, чтобы ты затмила всех! Может быть, матушка даст тебе свое бриллиантовое колье?
— Тебя разве затмишь, даже в колье? — смеялась Изабелла. — Помнишь, в детстве ты все волновалась, что меня могут похитить? Но теперь ты такая красивая и яркая, что меня рядом с тобой и не заметят! Многие спрашивают, как тебе удается выглядеть одинаково великолепно в придворном наряде на пиру и на воинских учениях, куда ты приходишь в панцирной стеганке!
— А ты отвечай, что я колдунья и чарую всех! — рассмеялась Вив. — Ну правда же, неспроста у меня такое имя! (согласно бретонской легенде, фея Вивиана очаровала самого великого Мерлина и сумела выведать его колдовские секреты — прим. автора).
— Хотя, какая разница! — добавила она уже не так весело. — Какая разница, как я выгляжу, как танцую, как дерусь! Должна же я чем-то заниматься и какой-то быть! Так почему бы не быть лучшей? По крайней мере, это доставляет радость родителям!
— А тебе самой? Вот только не говори мне, моя хитрая Вив, что тебе безразлично, как ты выглядишь и как сражаешься! Ты любишь быть во всем первой, я-то знаю.
— Ну да, — тут же призналась Вивиана. — Знаешь, как про меня говорят? «Принцессе Вивиане досталась отвага и гордость ее отца!»
И она надменно вскинула кудрявую головку.