Вив, стоя на носу лодки в развевающемся алом плаще, поднесла одну из самодельных дудок к губам. Красивая и грустная, похожая на плач мелодия поплыла над рекой, поднялась выше, к вершинам деревьев, и даже речные обитатели, казалось, примолкли, слушая ее...
Вечерний туман все сгущался и походил уже не на клоки ваты, а на толстую, почти сплошную пелену.
Все труднее становилось что-либо разглядеть сквозь нее, и старший вавассор начал проявлять признаки беспокойства, а потом прямо предложил принцессе вернуться на берег.
- Ах, самое опасное, что с нами может здесь случиться - это налетим на корягу, - смеялась Вив. - Но ведь не глубоко, и берег рядом.
- Не совсем рядом, - возразил воин. - В этом тумане мы отплыли уже далеко, моя госпожа.
- Хорошо, - вздохнула она. - Пусть правят к берегу. Если он так далеко, как ты говоришь, я успею сыграть новую песню!
Сильный удар сотряс в этот миг лодку. Воины и девушки полетели в воду.
Первой мыслью Вив, когда она вынырнула на поверхность, было:
- Это не могла быть подводная коряга. Самое худшее - она пробила бы днище, но чтобы лодка перевернулась...
- Спасайте принцессу! - кричали несколько голосов.
- Я невредима! - крикнула она, перекрывая крики воинов и мольбы фрейлин о помощи. - Помогите девушкам!
Она успела даже схватить за рукав одну из фрейлин. Ту, видимо, перевернувшаяся лодка ушибла бортом, и бедняжка на время лишилась чувств.
- Спасайте принцессу! - настойчиво прозвучало снова, прямо у нее над ухом, и кто-то оторвал руку Вивианы от фрейлины.
- Да что меня спасать? - возмутилась Вив. - Помогите лучше ей!
Чья-то жесткая ладонь зажала рот принцессы.
Она рванулась изо всех сил, даже почти смогла вырваться, и тут же поняла, что ее держат уже двое...
Лежать на досчатой палубе было неудобно, и принцесса, едва открыв глаза, попыталась встать.
- Хорошо ты умеешь играть на дудке! - раздалось рядом.
Принцесса резко села и подняла взгляд на говорившего.
Над нею стоял Адемар в дорожном плаще поверх сверкающих лат, но без шлема.
В последние дни она совсем забыла о нем, и его официальное прощание и отъезд утром этого же дня как-то сразу вылетел из головы.
- Я думала, ты за это время уедешь гораздо дальше, - удивилась Вив.
- О, я понимаю, - усмехнулся он, - тебе хотелось, чтобы так и было! Что ж, каюсь, я ехал медленно, ваше высочество. Говоря по правде, почти и не ехал. Я же знал, что ты будешь сегодня на реке. Не стану лгать, я искал тебя и, следуя вдоль берега на этом судне, услышал твою музыку и велел править навстречу. Красивая мелодия. Но почему такая грустная?
- Музыка всегда отражает то, что на сердце, Адемар.
- Да? - удивился он. - Ну, я не музыкант и таких тонкостей не знаю.
Вив со стоном опустила голову к коленям. Болел затылок. Ударилась о палубу? Но почему она здесь? Это же не их лодка, и ее людей нет!
Принцесса огляделась и увидела только стоявших поотдаль незнакомых воинов, да гребцов, что сидели по двое на каждом весле.
Адемар уловил ее взгляд.
- Ветер благоприятствует, принцесса! Этот отличный хольк (хольк - одномачтовое судно с одним прямым парусом, известное в Европе с IX-Xвв - прим. автора) доставит нас в мой город Брюгге всего-то за четыре дня при попутном ветре, да при таких-то гребцах! Вернее, Брюгге теперь и твой тоже, ибо я сделаю тебя своей герцогиней.
- Ты совсем безумен? - выкрикнула она.
Ярость подняла ее на ноги и толкнула вперёд. Теперь Вивиана стояла в одном шаге от своего похитителя.
- Ты понимаешь, что меня сейчас начнут искать, и тебя догонят гораздо раньше, чем пройдут эти твои четыре дня?
Адемар расхохотался.
- Для погони нужно судно, а не ваша жалкая лодка. Ты сама видела, что она перевернулась, как только мы налетели на вас. В таком тумане не сразу поймёшь, что случилось, да и особенно догадливых мои люди просто прирезали на месте! Пока погоня подоспеет, мы будем далеко, Вив. А потому советую тебе смириться. Для тебя на борту подготовлена палатка, иди и сними мокрую одежду. Там найдешь разные вещи. Я отведу тебя.
Он попытался взять ее за руку, но получил не шуточный удар твердым кожаным башмаком по колену. От резкой боли из глаз сыпанули искры.
- Держите ее! - рявкнул он воинам.
Предупреждение было не лишним, ибо Вивиана двумя прыжками преодолела расстояние до борта. Ещё секунда, и она выпрыгнула бы, но сразу несколько пар рук подхватили ее и куда-то понесли.