Вечерняя прогулка чуть было не сорвалась из-за внезапного ливня. Принцессы уже думали устроить взамен танцы в Большом зале, но дождь прекратился так же неожиданно, как начался. Вновь стало тепло, а ручейки и даже целые потоки холодной дождевой воды, что обрушивались с деревьев за шиворот, а то и прямо на голову, стоило лишь немного потянуть за ветку или навалиться на ствол, лишь добавляли веселья!
Вив переоделась в ярко-зеленое шелковое платье, под которым было еще и нижнее — желтое.
— Ох, — вздохнула пожилая статс-дама, — я никогда и подумать не могла, что кому-то могут идти такие яркие вещи, а на ее высочестве смотрится превосходно!
Принцесса и сама себе очень нравилась в этом наряде. Подумав, она добавила золотую цепь и великолепный пояс, изукрашенный изумрудами, с золотою же пряжкой. Теперь еще обруч на голову, с крупным изумрудом, и она была готова к выходу. Она смотрелась во всем этом великолепии немного по-варварски, но каждый признал бы, что это было роскошно!
Изабелла выглядела трогательно и мило в своих излюбленных сине-голубых цветах, но, сколько сестра не уговаривала ее, из украшений ограничилась лишь скромным сапфировым ожерельем.
Взгляд Вив задержался на Беренгарии. Розовое платье очень шло к ее золотисто-русым волосам и подчеркивало голубизну глаз. Вив и Беренгария дружили с детства, и принцесса очень любила дочь Альберика Верринского. Но сейчас при виде ее в душе шевельнулось какое-то неприятное чувство. Ведь Беренжар была родной сестрой Гортензии. Той самой, что уже несколько лет как помолвлена с Винифридом! Разумеется, об этой помолвке Вив знала и раньше, но, будучи тогда совсем ребенком, не придавала этому особого значения. Жизненный опыт ее был мал и теперь, но она была наслышана об опыте других знатных (и не очень) особ. Например, ее бабка Аделаида Каролинг была обручена не менее, чем с десятком претендентов, а потом дважды побывала замужем, но совершенно за другими мужчинами. Отец Вив тоже был помолвлен с другой, а потом женился на маме. И, как поговаривали вездесущие служанки, отец Винифрида безответно любил маму Вивианы, хоть и был женат на другой. А если брать совсем недавние примеры, то сестрица Изабелла ведь так и не вышла за Адемара, которого ей усердно сватали.
Все эти случаи навели Вивиану на мысль, что помолвка — дело не такое уж серьезное. По крайней мере, эту преграду можно преодолеть.
И все-таки перед Беренжар было неудобно. Да и сама дочь барона глядит мрачновато, как знать, из-за чего? Все еще побаливает нога, огорчена поражением? Или о чем-то догадывается?
Своенравно тряхнув головкой, Вивиана с видом королевы поприветствовала молодых шевалье, явившихся сопровождать дам в сад.
Принц Рауль — старший из братьев и самый красивый. Говорили, что он выглядит в точности как отец, когда тому было 20 лет. Юноша предложил руку одной из очаровательных фрейлин.
Принцесса Изабелла взяла под руку второго брата, Анри. Он был назван так в честь Генриха Суассонского (Анри, Энрике, Анрио, Генрих — одно и то же имя. Как говорится, по-разному на разных языках — прим. автора). И служил наглядным примером того, что имя влияет на характер. Большего шутника и выдумщика, чем Анри, трудно было вообразить. По воле его необузданной фантазии носились по небу громадные двуглавые птицы, выпускающие огонь из железных клювов; по земле мчались диковинные звери, спереди — львица, сзади — муравей, а копыта — как у коня; прекрасные феи и шаловливые эльфы в полночь танцевали на лунных полянах, увлекая в хоровод неосторожных путников; волчьи наездницы распускали косы, седлали громадных зверей и катались по дубравам, совершенно нагие, ночи напролет!
Младший же, добродушный весельчак Ги, или Гвидо, любитель потанцевать и попеть песни, стал провожатым Беренгарии.