Альдеруна говорила верно. Вив доехала лесной дорогой до монастырского селения без каких-либо происшествий. Даже вороной Шторм, поначалу возмущенно пофыркивавший, быстро признал ее отличной наездницей и стал повиноваться.
Лесная деревня ничем не отличалась от других таких же, виденных Вивианой во время поездок по стране. Полтора десятка крытых соломой домишек, в середине — небольшая площадь и часовня, на лужайке пасутся несколько коз.
Вивиана оставила верного коня под присмотром деревенского подростка, отдав ему только половину платы.
— Остальное получишь, когда вернусь, — сказала она. — Присматривай за ним хорошо.
Парнишка восхищенно цокнул языком, разглядывая рыцарского коня, и для пущей сохранности сунул монету за щеку.
Монастырь был невелик, обычная затерянная среди лесов женская обитель. Сейчас, в мирное время и к тому же днем, мост через ров был опущен, и Вивиана беспрепятственно прошла по нему к будке привратницы. Вежливый и в то же время уверенный тон девушки возымел действие и, привратница поручила ее заботам одной из послушниц. В ее сопровождении принцесса дошла до монастырской приемной — небольшого помещения без окон, всю обстановку которого составлял грубый стол и две скамьи. Там к ней вышла келарисса, женщина неопределенного возраста, с бледным полным лицом. Она окинула критическим взором странное одеяние Вивианы и объяснила, что мать настоятельница Гертруда на днях отбыла в Компьень по делам обители, а замещает ее приоресса Анхильда. Но сейчас и она тоже в отъезде и раньше, чем через 2-3 часа, не вернется.
— Боже, как долго! — вырвалось у Вивианы. — Матушка, если бы вы сказали мне, куда поехала приоресса, я могла бы найти ее сама! Мое дело очень срочное.
— Приоресса, дитя мое, все время занята, она ездит с места на место по самым разным делам, — назидательно ответила та, — и я не могу знать ее путь. Вы изложите ей свою просьбу позже, а сейчас подождете в комнате, куда я вас препровожу, там же и отдохнете.
— Могу ли я подождать ее здесь, в приемной? — спросила Вив.
— Нет, — отрезала келарисса. — У нас есть и другие посетители, а приемная очень мала.
Принцесса последовала за монахиней. Они пересекли двор. Встречавшиеся по пути монахини, послушницы и паломницы поглядывали на Вив с некоторым недоумением. «Неужели я так жутко выгляжу? Мой вид так шокировал святую сестру, что она решила поместить меня подальше от людских глаз?» — подумала она.
Вдоль хозяйственных построек они добрались до отдельно стоящей известняковой башни.
— Вы подождете здесь, — сказала провожатая, пропуская Вив вперед по узкой полутемной лестнице. На верхнем этаже келарисса открыла единственную бывшую там дверь.
Вивиана вошла. Затхлый запах давно не проветриваемого и явно не жилого помещения ударил в нос. Отсутствие освещения мешало как следует оглядеться, но она различила в полутьме силуэты грубых предметов мебели и окно.
— Могу я открыть это окно и немного проветрить здесь? — спросила она. — Пожалуйста, не забудьте сообщить обо мне приорессе, когда она вернется.
— Не волнуйтесь, сообщу сразу же. Можете проветривать, — ответила келарисса, закрывая за собою дверь.
И она не просто закрыла ее, а заперла на ключ!
— Почему вы это делаете? — возмутилась Вив, снова бросаясь к двери. — Я пришла за помощью и защитой в вашу обитель, разве я пленница?
— Именно так! — усмехнулась за дверью келарисса. — Мы уже знаем о проникших в поместье барона преступниках, и ваши приметы очень совпадают!
— А не совпадают мои приметы с приметами дочери вашего короля Эда, которая бывала в этих местах со своим отцом? — разозлилась Вивиана. — Аббатиса Гертруда выезжала нас встречать, и мы беседовали!
— Но меня она с собой не брала на столь важную встречу! — глумливо донеслось из-за двери. — Хватит выдумывать небылицы, бродяга бессовестная, сиди смирно и не усугубляй свою вину! Барон Сигивальд вскоре заберет тебя для суда и расправы!
Последняя фраза была сказана очень многозначительно.
Затем послышался стук деревянных подошв по лестнице. Монахиня ушла.
Вив подбежала к окну и распахнула ставень. Надо же было вот так глупо попасться в ловушку!
Окно находилось высоко над землей, и к тому же было забрано толстой решеткой. С этой стороны башню обступали старые высокие деревья. Видимо, дальше начинался монастырский сад. Охраны внизу не было. Вряд ли от Вивианы ждали, что она попытается сбежать через окно, расположенное на такой высоте. А может быть, просто еще не успели никого поставить. В любом случае, нужно было спешить. Если правда, что ее собираются передать Сигивальду…
В отчаянии она схватилась за решетку и дернула ее, и та вдруг вывалилась и полетела вниз, а там рассыпалась в прах! Видимо, она еле держалась на ржавых гвоздях, да и сама вся проржавела.
Не было времени радоваться удаче, и Вив высунулась в окно, ища пути к спасению. И такой путь нашелся. Одно из деревьев росло прямо под окном, верхушка достигала островерхой крыши башни.
Девушка быстро выдернула из-за голенища свое оружие. К счастью, никто не догадался ее обыскать! Надрезала и оторвала нижнюю часть подола туники. Из полос крепкой ткани получилась отличная веревка. Вив мастерски соорудила петлю. Замахнулась, забросила… Ветку удалось зацепить лишь с третьего броска. Вив притянула ее к окну и привязала к спинке грубого массивного стула.
Влезла на подоконник, обхватила руками ветку и на животе поползла к стволу.