Для ловкой, привыкшей к долгим тренировкам девушки спуститься с дерева было делом двух минут. Спрыгнув на землю, она бросилась за спасительные деревья. Как она и думала, это был монастырский сад.
Услышав женские голоса, Вив упала в траву и прижалась к земле. Мимо, всего в трех шагах, прошли, весело болтая, две молодые послушницы. Вив выждала, пока они отойдут подальше, вскочила и кинулась туда, где, по ее расчетам, должна была быть садовая ограда.
Ограда была высока, но Вивиана преодолела ее без труда, хоть и порвала при этом тунику.
Теперь ей придется потратить время на то, чтобы добежать отсюда до селения и забрать коня, и сделать это надо как можно быстрее. Ее исчезновение могут обнаружить в любую минуту, и тогда искать уже будут везде, привлекут к поискам и деревенских… Могут выпустить собак.
Вивиана летела, как на крыльях.
Судя по тому спокойствию, с которым перекликались между собой работавшие на огородах деревенские кумушки, о происшествии пока никто не знал.
Мальчишку Вив застала на прежнем месте и уплатила, как договаривались, оставшуюся четверть денария.
Вскочив на Шторма, тут же направила его шенкелями в сторону, противоположную той, куда собиралась ехать. Пусть все видят, куда она ускакала, в случае погони этот обман даст ей хоть небольшую фору.
Когда ее уже нельзя было увидеть со стороны деревни, Вив резко свернула в нужную ей сторону.
Если бы сбылось!
Утром на реке было холодно, и две сопровождавшие принцессу Изабеллу монахини зябко кутались в шерстяные плащи. Из-за раскатов грома им почти не удалось сомкнуть глаз всю ночь, хотя они путешествовали со всем возможным комфортом. Для женщин на палубе соорудили палатку из плотной, хорошо защищавшей от воды и ветра кожи морского льва (сивуч — прим. автора), а для обогрева у них были жаровни, набитые раскаленными углями.
Ночью кораблям пришлось пристать к берегу, где они переждали самый апофеоз урагана. Иначе они подвергались бы смертельной опасности, да и мачты могли не выдержать, так объяснил Готье. Но принцесса все равно была недовольна промедлением в пути, и с рассветом они двинулись дальше.
Самой Изабелле, казалось, нипочем ветер и холод. Она стояла на носу корабля бок о бок с Готье. Оба напряженно вглядывались в берега. Но до сих пор не увидели ничего, кроме соснового леса, из которого ни разу никто не показался.
— Потерпите совсем немного, Изабелла, — сказал Готье, чувствуя беспокойство своей прекрасной спутницы. — Видите вон те скалистые острова? Скоро мы минуем их, а там уже недалеко до того места, где ожидает нас Мартин.
— Но из-за этой бури мы задержались в пути!
— Несомненно, и фламандцы тоже задержались, — успокоил он. — Еще ничего не потеряно.
Корабль едва заметно покачивало. Сзади виднелся сквозь утренний туман второй такой же, а замыкал флотилию еще и третий. На носовой надстройке ярко горел светильник, чтобы они не потеряли друг друга в тумане.
Принцесса поправила выбившийся из-под капюшона белокурый локон.
— Не отдохнуть ли вам, моя госпожа? Вы совсем не спали, а я обещаю вам, что останусь здесь и вместе с воинами буду следить за берегом!
Она лишь отрицательно качнула головой.
Готье знал эту ее привычку — все делать самой. Даже сейчас, когда в ее распоряжении три дромона, и на каждом по сотне воинов, она не уйдет в палатку. Будет высматривать покрасневшими от усталости глазами, не покажется ли одинокий костер или человеческая фигура на берегу. Будет вслушиваться в шум ветра, не принесет ли он зов о помощи.
Все, на что она согласилась, это съесть лепешку с сыром.
— И все же я поражаюсь, — говорила принцесса, — сколько усилий было затрачено моим отцом, а до него — другими правителями, чтобы заселить и сделать благодатным наш край, а все равно сколько еще пустует земель! А люди живут в большой скученности в городах и крепостях, боясь селиться в иных местах.
— Корчевать лес и строиться — это тяжело и долго, — кивнул ее спутник, — а сжечь и уничтожить все плоды людского труда можно за один день. Как и самих людей. К тому же вспомните, Изабелла, что после тридцати лет правления Карла Лысого у нас сменились несколько императоров менее, чем за десять лет. При такой частой смене власти норманнам было раздолье в здешних местах. Я ведь с Луары и не понаслышке знаю, во что превращались после их нашествий цветущие долины и прекрасные богатые города. Король Эд, ваш отец, вернул процветание Франции, но местами до сих пор восстанавливает то, что было уничтожено при его предшественнике!
Некоторое время они молчали. Флотилия уже маневрировала между небольшими каменистыми островками, покрытыми низкорослым кустарником.
— Она в опасности, — глухо проговорила Изабелла.
— Вы мучаете себя, моя принцесса! — Готье говорил так ласково, как только мог, хотя и трудно ему было смягчать свой голос, боьше привыкший выкрикивать боевые команды, нежели утешать прекрасную даму. Но ради нее он научится!
— Не забывайте, Готье, что мы с сестрой очень близки. Я чувствую, что Вив что-то угрожает сейчас.
— Но тогда и она чувствует, что вы уже рядом. И это придает ей сил, поверьте, она ждет!
Изабелла благодарно положила изящную ручку на сгиб его локтя.
— Вы знаете, как снять груз с души, Рыжий рыцарь. О, если бы ваши слова сбылись!