В королевском дворце было очень красиво, но немного скучно. Вернее, когда они с отцом только прибыли сюда, скучать не приходилось. Блеск и величие королевской резиденции могли потрясти воображение не только 10-летнего ребенка, редко выезжавшего из отцовского поместья дальше соседнего городка.
Особенно маленькому Герману понравился рыцарский турнир. Они сидели на почетных местах, откуда были хорошо видны великолепные сшибки закованных в броню храбрецов, развешенные по краям поля яркие штандарты и дамы в роскошных платьях. Да и приятно было, что знаменитого воина Горнульфа помнят и славят до сих пор! Где бы они не появлялись, тут же раздавался восторженный шепот:
— Глядите, сам Горнульф приехал!
И тогда более молодые люди, а также приезжие из далёких краев, начинали расспрашивать, чем он знаменит, а люди в возрасте и старожилы этих мест рассказывали о подвигах отважного молодого палатина в дни осады Парижа.
Германа даже представили королевской чете. До тех пор ему казалось, что венценосные особы живут в каком-то очень далёком и сверкающем, недоступном для простых смертных мире. Отчасти так оно и было. Например, от короля исходило ощущение мощи и власти, и когда этот невероятно сильный человек милостиво кивнул головой в золотой короне и коснулся плеча Германа, тот очень оробел.
Однако добрая королева ободрила мальчика и даже попросила его отца, чтобы привез Германа к ним года через три. Тогда он сможет пройти обучение у лучших мастеров, станет оруженосцем в свите принцев, а затем и рыцарем.
— Мне тоже нужен оруженосец! — весело смеялась молоденькая черноволосая принцесса, угощая его пирожными.
— Хочешь, Герман, носить секиру за Горгоной Вив? — вторила белокурая принцесса, похожая на сказочную фею. Герман даже незаметно пригляделся к ней попристальнее — не заостренная ли у нее форма ушей, как у эльфиек? Оказалось, нет.
Оруженосцем прекрасной принцессы очень хотелось быть. Если бы это сбылось!
Но вскоре эта яркость, веселье и шум поутихли. Знатные гости разъехались, король с сыновьями отбыл на войну, принцессы почему-то не появлялись, а отец Германа теперь вновь стал охранником королевы и не отходил от нее ни на шаг.
О, конечно, мальчик не был предоставлен самому себе, его познакомили с ребятами, воспитывавшимися в Компьене. Это были дети воинского сословия, которым предстояло идти по стопам своих отцов. Герман обучался и играл вместе с ними и даже успел подружиться. Но все эти мальчики жили здесь очень давно и знали каждый закоулок, а для новичка все было в диковинку.
И вот однажды Герман решил самостоятельно осмотреть город. Все равно папа пока занят, а он лишь ненадолго отлучится. Он выйдет из дворца, побродит, посмотрит, как живут здешние люди и чем торгуют на базаре. Там ведь, говорят, еще и гистрионы выступают с песнями, плясками на канате и дрессированными животными, а это всегда интересно.
А потом он вернется, его и хватиться никто не успеет. Убеждая себя таким образом, мальчик уже пересекал мост.