Пожалуй, не удивилась его поступку только Беренгария. И не только потому, что сама же рассказала ему, где будет принцесса в тот злополучный вечер. Просто она была, похоже, из одного теста с Адемаром и понимала его. Что дурного в том, чтобы добиваться своего любыми средствами? Он любит Вивиану, вот пусть и женится на ней! Один раз он проговорился случайно (а может быть, и не совсем случайно), что простит Вив ее любовную связь с другим мужчиной. И Беренжар поняла, что речь идёт о рыцаре из Леона. Тот красавец, теперь она была уверена, нарочно ухаживал некоторое время за нею. Чтобы сделать Беренгарию прикрытием и заодно вызвать ревность у своей ненаглядной принцессы, помучить ее! Вот пусть теперь помучается сам, зная, что его возлюбленная достанется сопернику.
Беренжар, при всем своем коварстве юной хищницы, была наивна, как и полагается в неполные 17 лет. Прожив эти годы в относительно мирное время, в хорошо укреплённом замке, она не представляла себе настоящей жестокости. О, конечно же, она видела и казни, и отрубленные головы, насаженные на копья. Но те убитые были преступниками или побежденными врагами. А о том, что точно так же могут лишить жизни ни в чем не повинных людей, ей не приходилось задумываться. И она была непоколебимо уверена в своей правоте насчет Вив.
И вот в Компьень привезли убитых девушек, ее ровесниц. Если бы не она, они не погибли бы? Или все равно погибли?
В конце концов, Адемар сам, без ее подсказок, решил похитить Вив и сделал бы это и в ином месте. Хотя именно лесистый берег Уазы был самым удобным местом, откуда легко забрать юную даму и получить такую фору перед преследователями. И это она рассказала о намеченной прогулке, в которой должна была участвовать и сама. Но в последний момент сослалась на недомогание и не поехала. Просто не научилась ещё так притворяться, чтобы и улыбаться, и расточать похвалы человеку, которого только что отдала на расправу. Иных причин остаться во дворце у нее не было. Никто и не обвинял ее ни в чем, для всех она оставалась по-прежнему высокородной красавицей, к которой благосклонны правящие Робертины.
А спать она все равно не могла. Она же не думала, что их убьют! Но это случилось, и теперь, стоило закрыть глаза, она видела их.
Отец Людгер тоже не спал, ворочаясь на неудобной подстилке возле костра.
По приказу епископа Элигия он возвращался в Компьень.
Там он должен был выполнить очередное задание. Снова убить.
Элигий твердил, что даёт подобные поручения лишь для торжества высшей справедливости и ради вящей славы господней.
А значит, исполнитель не совершает никакого греха, а лишь является орудием провидения.
Людгер понимал, что понятия о грехе, провидении и справедливости у его преосвященства сильно отличаются от общепринятых, но что ему оставалось? Когда-то Элигий, вернее, тогда ещё канцлер Фульк, спас грешного священнослужителя от смертной казни.
А она должна была быть весьма суровой, учитывая тяжесть содеянного. Людгер годами принуждал к содомии юных воспитанников монастыря, где он был приором.
Шло время, безнаказаность делала его все менее осторожным, теперь его жертвами должны были быть уже не смирные, запуганные крестьянские подростки, а юные красавцы познатнее.
Один из мальчиков сбежал и затем уличил приора. Знатная родня приняла меры. Когда все подтвердилось, приговор был подстать содеянному. Церковь не любит выносить на обозрение мирян прегрешения своих служителей, но карает, тем не менее, по всей строгости. Виновного должны были замуровать живым в стену.
И лишь благодаря Фульку, затребовавшему приговоренного к себе, якобы для нового допроса и выявления сообщников, Людгер избежал страшной участи.
Подобные люди, обязанные ему жизнью, но отвергнутые обществом и потому полностью зависимые, канцлеру были нужны.
Прошли годы, а отец Людгер так и служит этому полумертвецу, который цепко держит его в своей хитрой паутине. Пока Фульк жив, от него не вырваться. Но он не будет жить вечно, он стар и болен, так почему бы Людгеру не занять его место... Потом? Ведь будет нужна замена, тут-то он и предложит принцу Карлу свои услуги. А чтобы они были благосклонно приняты, надо помочь принцу избавиться от его врагов. Не от всех сразу, понятно... Но он, Людгер, придумает, как порадовать принца, сократив их число, и извлечь пользу для себя.