Разговаривая таким образом, дети медленно шли по улице в направлении дома Нани. Потом Герману нужно было вернуться во дворец, пока его не хватились.
- Эй, вы, стойте! - раздался чей-то грубый окрик совсем рядом.
Путь им загораживал косматый парень в грубом дерюжном балахоне.
- Давай сюда деньги, мальчишка! - нагло приказал парень Герману. - Я-то знаю, что они у тебя есть.
- Почему я должен тебе их отдать? - независимо выпрямился Герман.
Не будь здесь девочки, он бы, может, и струсил немного, но в бегство так и так не обратился бы.
- Как это - почему? Ты ходишь по этой улице, значит, должен платить! Ведь ты вроде из богатых, вон как вырядился. И хочешь ходить бесплатно? Гони деньги, пока я тебе уши не отрезал!
- Отойди с дороги!
- Ну что ж, тогда пеняй на себя.
И парень протянул свои длинные жилистые руки и схватил Германа за его нарядную тунику.
Мальчик неплохо умел драться, но силы были неравны, и наглому парню удалось засунуть руку в карман Германа.
- Помогите! - вскрикнула испуганная Нани.
- А ты заткнись! - приказал грабитель. - А то я знаю, где ты живешь, учти!
Герман тем временем изловчился пнуть обидчика изо всей силы ногой. Башмак на нем был из толстой кожи и с узким, по последней моде, мыском, и потому парню мало не показалось. Он вскрикнул от боли, а дети пустились наутек.
Парень почти догнал их, когда на пути выросла фигура человека в сутане.
- Помогите нам, святой отец! - воскликнула Нани.
- Кто вас обижает, дети мои? - спросил священник. - Уж не этот ли косматый бес, что гонится за вами?
- Я никого не трогал! - испугался парень, отступая назад. - Это они шуток не понимают!
Через минуту он затерялся в уличной толпе.
- Спасибо вам, святой отец! - благодарили дети.
- Я рад, что помог вам, дети, но зачем вы гуляете одни далеко от дома?
- Мой дом как раз близко, - объяснила девочка.
- Ну а ты, сын мой? Ведь ты не здесь живешь! По виду я сказал бы, что ты сын какого-нибудь знатного рыцаря или даже барона!
Несмотря на то, что этот человек выручил их, откровенничать с ним не очень хотелось.
Он не был добр, но пытался казаться таким. Слишком уж усердно пытался. К тому же, от него сильно пахло чесноком.
Герман отступил на шаг. Грубить священнослужителю, да еще после того, как тот прогнал грабителя, было бы некрасиво, и мальчик решил сказать несколько вежливых слов и попрощаться.
- Ваша правда, святой отец, я как раз собирался вернуться к моему отцу. Я только провожу девочку, и сразу уйду.
- Но не могу же я оставить тебя одного, - возразил святой отец. - Тот негодник может вернуться, да и не один он промышляет. Долг велит мне проводить тебя. Ты ведь живешь во дворце?
- Да, отец мой, - с кислой миной ответил Герман.
Одному ему было бы проще вернуться во дворец, а со священником на него могут обратить внимание, выяснится все про его прогулки в город...
Но святой отец уже крепко держал его за руку, а вырываться мальчик не решился.
Они проводили Нани, которая была рада поскорее скользнуть за дверь своего дома, настолько неприятным показался ей их избавитель. Пожалуй, он еще противнее, чем тот парень, что хотел отобрать деньги.
Что же касается священника, то он решительно двинулся по направлению к королевскому дворцу, все так же крепко сжимая руку Германа.
- Скажи мне, дитя, кто твой отец? Дело в том, что ты очень похож на одного знаменитого воина. Тот человек, о котором я говорю, прославился в войнах против данов, один сумел отстоять монастырь Святого Германа и получил от короля достойную такого подвига награду.
- Ваша правда, - ответил Герман. - Воин Горнульф - мой отец.
- О, как я рад помочь его сыну! - воодушевился священник. - Лично я с твоим отцом не знаком, но не раз видел его и поражался его богатырской силе. Расскажи, мой мальчик, все ли благополучно в жизни столь знаменитого героя? Я слышал, он после долгих лет отсутствия снова вернулся ко двору? Его призвал король, не так ли?
- Мы приехали лишь в гости и скоро вернемся домой, - бесхитростно ответил ребенок.
- Как, разве королеве и ее дочерям не нужен такой верный и могучий страж, как Горнульф?
- Очень нужен! Особенно сейчас, когда король и принцы еще не вернулись, храбрый Готье из Орлеана ранен, и рыцарь Мартин из Леона - тоже. Им было бы сейчас трудно сражаться, и мой отец пока никуда отсюда не может уехать, - обстоятельно объяснял Герман.
- О, так эти благородные шевалье ранены? Какое несчастье! Я непременно помолюсь за них Иисусу Христу.
- Думаю, они скоро поправятся. Так все говорят. И снова будут биться на турнирах!
Они подошли уже близко к дворцу.
- Святой отец, дальше я смогу дойти сам, - сказал Герман. - Зачем вам тратить свое время? Мост - вот он.
- О нет, я отведу тебя!
- Прямо во дворец? - испугался Герман.