Принцесса одной рукой подхватила под руку своего рыцаря, а другой взяла за рукав Германа, и потянула обоих к пруду.
— Покажи мне, Герман, где тут Нейстрия!
Она раскрыла перед ним страницу, на которой была очень красивая карта. Различные государства отделялись друг от друга красным цветом, обозначавшим границы, да ещё названия стран, городов и рек были подписаны в соответствующих местах.
Герман наугад ткнул пальцем в карту.
— Но это же Ирландия! — рассмеялась Вив. — Ты, Герман, не умеешь читать?
Пришлось признаться, что почти не умеет.
Отец не хотел принуждать его, тем более, что и сам не был силен в освоении наук, поэтому мальчик проводил больше времени на воинском плацу, нежели за книгами.
— Сейчас уже не то время, Герман, когда достаточно только научиться владеть оружием! — укорила принцесса. — Так было раньше, но неужели тебе не хочется когда-нибудь прочесть вот такую книгу? Она о далеких странах. А написал ее один ученый человек, который побывал в самых разных местах. А где сам не был, про те земли узнал от других путешественников и тоже все записал.
— Путешествовать интересно, — со вздохом признал Герман. — Но вот еще и записывать — это значит делать два дела сразу. Я бы так не смог! Я же не Александр Македонский, не во гнев вам будь сказано! Вот тот мог делать сразу несколько дел, а я бы лучше взял с собой ученых нотариев. Я бы сражался, завоевывал новые земли и брал дань с покоренных народов, а нотарии бы все записывали и красиво переплетали. А потом я прикажу размножить книги! Одну преподнесу ее величеству королеве, еще одну — архиепископу Констанцию, третью отошлю в дар монастырю Святого Эриберта, где вырос мой папа.
А четвертую дам византийцам, что создают красивые изображения из мозаики, чтобы сложили картину о моих деяниях!
Взрослые рассмеялись, а Герман немного надулся.
Но принцесса пообещала взять его на прогулку в город, если разрешит отец, и радостный Герман помчался переодеваться.
Оставшись наедине с возлюбленной, Мартин увлек ее к пруду и усадил на бортик.
— Милая, ты и правда собралась в город? — спросил он с ревнивыми нотками в голосе.- Ты не говорила мне об этом!
— Как раз сейчас хотела сказать! Ты же пойдешь со мной?
— С радостью, но танцор из меня пока никудышный, красавица.
— Мы просто посмотрим представление и послушаем, как поет Сехмет! А потанцевать я могу с Германом, если уж очень захочется. Ведь к нему ты не станешь ревновать, любимый?
— Нет, но как бы Герман тогда совсем не возгордился! — со смехом ответил Мартин, целуя ее.
— Милый, он ведь еще ребенок! И ему, конечно, тоскливо после смерти матери, ведь дядя Горнульф все-таки грубоват, хоть и обожает сына. Пусть мальчик повеселится!
— Все будет, как ты пожелаешь, моя Вив, — Мартин нежно привлек ее к себе, и головка принцессы склонилась к нему на грудь.
После возвращения в Компьень они уже не скрывали своих чувств, хотя и соблюдали все приличия. Все между ними было решено, и влюбленные желали, чтобы никто не сомневался в этом.
Они не говорили о предстоящей разлуке, когда Мартину придется, пусть и на время, уехать.
Но мысли об этом наполняли любящие сердца тоской, и они старались проводить вместе столько времени, сколько было возможно.
Пока Вивиана и Мартин наслаждались обществом друг друга, а в городе шли приготовления к празднеству, отец Людгер вел свою подготовку.
Сидя на поваленном стволе в лесу, как раз там, где когда-то склонял Мартина к кровавой мести, он твердил повелительным тоном:
— Мы должны спасти рыцаря, попавшего в сети злой ведьмы! Понимаешь ли ты, кто такая succuba?
— О да, святой отец, вы объясняли, — прозвучал в ответ немного дрожащий женский голос.
Собеседница Людгера стояла напротив него, кутаясь в накидку, хотя день выдался теплый. Судя по голосу, она была взволнована.
— Тогда повтори, что ты поняла, — велел он.
— Я поняла, что это страшный демон в женском обличье, который причиняет зло молодым мужчинам.
— Да, именно мужчинам, - наставительно сказал отец Людгер. — И чем красивее и сильнее мужчина, тем для него опаснее это жуткое порождение ада. Succuba предстает в образе обольстительной девицы, дабы поработить тело и через это завладеть душою человека, а затем низвергает душу в адские бездны! О ужас, о горе! Ты понимаешь, что это значит? Души грешников вечно горят в аду, дочь моя! И исхода оттуда нет. А потому единственный способ спасти жертву демоницы — это действовать заранее.
— Но сейчас ещё не поздно?
— Нет, пока нет. Но медлить нам нельзя! Ты же знаешь, как сильна и коварна королева-колдунья. Разве не слышала ты, как она обращается в мышь и всюду подслушивает и подглядывает, кто и что болтает про короля? И мне не раз доводилось иметь разговоры с людьми, видевшими, как она ночами вылетала из дворца на метле и носилась над полями, а потом на тех полях погибал весь урожай. Над лесом пролетит — вся дочь уходит. Над деревней пролетит — там начинает падать скот. Над монастырем пролетит — начинают одолевать монахов и монахинь грешные помыслы!
— О, мне страшно! — простонала женщина. — Зачем только вы привезли меня сюда?
Священник почувствовал, что перегнул палку с запугиванием, и поспешил сменить тактику.
— Да ты же не одна, а под защитой святой матери нашей Церкви в моем лице! Думаешь, просто так я привез с собой святую воду из аббатства Ангильберта? Да ещё и частицу мощей святого мученика! Не плачь! С твоей помощью я избавлю зачарованного рыцаря от адских мук.