Рауль явился в покои сестры утром, едва узнал, что она уже встала. При одном лишь взгляде на него Вив поняла, что старшему брату все известно, и неприятного разговора не избежать. Впрочем, ей было теперь все равно.
Рауль выслал за дверь служанок и подошел к Вив почти вплотную.
— Послушай, Вивиана, — проговорил он грозно, — все имеет свои пределы! Ты избалована и привыкла получать то, что хочешь, но ты уже не ребенок! Я понимаю, ты выросла и теперь у тебя совсем другие игрушки — люди! Но учти, я не позволю тебе подсовывать голову бедняги Винифрида, моего друга, под топор палача!
— Как ты можешь так говорить, Рауль! Ты с ума сошел! — крикнула она. — Я люблю Винифрида и никогда ничего бы не сделала во вред ему!
— Нет, это ты безумна. Оставь его в покое, пусть едет к невесте, которая его заждалась. Ты же с этой минуты прекратишь преследовать его своей любовью, а не то я лично накажу тебя!
— Не грози мне, Рауль!
— А думаешь, не сделаю?
В негодовании Вив отстранилась от него и сделала несколько шагов к двери, но Рауль мгновенно перескочил через стол и оказался у нее на пути. Верно говорили о принце, что он мог быть таким же яростным, как порой, в молодости, бывал его отец.
Еще мгновение, и длинная черная коса Вив оказалась намотанной на его кулак. Это было еще не слишком больно. Девушка зажмурилась, ожидая, что он начнет таскать ее за косу, и вот тогда будет ужасно. Потрясение, что он — впервые в жизни — так поступал с нею, на время парализовало ее волю, и Вив даже не сопротивлялась. Но боли не последовало. Продолжая удерживать ее за косу в том же положении, Рауль приблизил к девушке побледневшее от гнева лицо.
— Я надеюсь, ты все поняла.
Он высвободил косу и, отшвырнув Вив, вышел.
В тот же день Винифрид испросил у королевской четы соизволение отбыть в Веррин с целью сочетаться браком. Разрешение тут же было дано. Никаких упреков он не услышал, наоборот, король и особенно королева, искренне поздравили его. Ее величество передала в подарок невесте красивые ткани, а Винифрид получил коня со всей сбруей.
И все равно его не покидало чувство, что в чем-то он оказался недостоин их заботы и любви. А может, просто король слишком устал в тот день, вернувшись из многочасовой поездки, и лишь поэтому разговаривал несколько суше, чем обычно. Да и у королевы много забот и просто не было времени поговорить со своим крестником перед отъездом подольше.
В Веррин вместе с ним выехала будущая свояченица, Беренгария, а также и ее братья, гостившие в Компьене. Присутствовать на свадьбе должна была вся семья.
В пути Винифрид больше молчал. Не шло из памяти бледное личико Вив в тот момент, когда он прощался с нею. Не наедине, это было невозможно. Но, говоря перед отъездом со всей ее семьей, обещая им прийти в любой момент, когда это будет нужно для защиты интересов короны, даже отдать жизнь, он обращался только к ней! Поняла ли она это? Он был уверен, что да, хотя ее гордость не позволила показать это.
Невероятно больно было расстаться с нею, но он знал, что поступил правильно. Вив со временем признает это и простит ту боль, что он был вынужден ей причинить.
Он вспоминал солнечную летнюю поляну и себя, резвящимся в траве с тремя другими маленькими мальчиками. И молодых мужчину и женщину, с улыбками смотревших на игры детей. Вот мужчина берет его на руки и подбрасывает так высоко, а маленький Винифрид восторженно хохочет. Женщина откидывает на спину длинные темные косы и тоже смеется, а потом угощает детей пирожками.
— Спасибо, что ты так добр к нему, — звучат слова женщины, и Винифрид знает, что говорят о нем.
Он с детства знал, что сирота, и король с супругой — не родные ему, подобных вещей ведь в королевском дворце не скроешь. Но они заботились о нем и любили.
И он сделает все, чтобы они не разочаровались в нем.
Визуалы принцесс и их мамы. И еще одной загадочной госпожи, когда-то принадлежавшей миру людей.