Таким образом, расстояние, которое всадникам можно преодолеть за несколько дней, затягивалось в разы. Но правила есть правила, не подобает герцогу ездить без свиты, особенно когда в дорогу с ним пустилась жена.
Впрочем, сами герцог и герцогиня предпочитали перемещаться верхом, а в дормезе и повозках тряслись придворные дамы и служанки.
Вот и сейчас они существенно опередили сопровождающих, тем более, что разговор между ними был серьезный.
— Супруг мой, — с негодованием говорила герцогиня, — как могло такое статься, что я только сейчас узнаю о ранении нашего сына?
— Ты же знаешь, дорогая моя, как Готье не любит, чтобы над ним тряслись, — ответил герцог. — Вот и на этот раз он все скрыл, а вестовой случайно проболтался!
— О, как безжалостны дети к своим родителям, — воздела руки герцогиня. — Знает, что я каждый раз изнываю в тревоге за него, и ничего не сообщает!
— Потому и не сообщает, что не хочет тревожить. У нас хороший сын, мадам. Только одно плохо — никак не женится.
— Но этот недостаток нужно исправить! Ведь мы для того и отправились в такой неблизкий путь, чтобы попросить его наконец вспомнить о чувстве долга, вернуться домой и, как положено, избрать себе супругу.
- Знаю, мадам! Вы даже везете с собой список и подробные описания внешности знатных невест, подходящих по возрасту! - усмехнулся он.
- Списки их приданого тоже при мне, - не смутилась его супруга.
Разговор прервало появление новых вестовых, сообщивших, что мессир Готье выехал навстречу своим родителям, дабы приветствовать их как можно скорее и лично сопроводить в королевскую резиденцию.
— Вот видишь! — сказал герцог. — Сын выехал навстречу, значит, он не болен. Солдат, где сейчас мой сын и как скоро он встретит нас?
— Ваша светлость, мессир Готье движется навстречу вам в карете… — начал было вестовой. Договорить он не успел.
— Как — в карете?! — тут уже сам герцог не на шутку испугался. — Ты ничего не путаешь? Готье с пятилетнего возраста не заставишь сесть в карету, он ездит верхом, даже будучи раненым, даже в грозу и ураган! Даже из Бретани, где его проткнули копьем чуть ли не насквозь, он приехал на боевом коне!
— Я говорила! — простонала герцогиня. — С ним что-то случилось!
— Не надо паниковать раньше времени, — сказал ее муж. Сам, однако же, сделал знак солдату отъехать в сторону и спросил шепотом:
— Он что, совсем плох? Изувечен? Говори правду!
— Ваша светлость, он…
— Ну?!
В этот момент из-за деревьев показалась карета с эмблемой королевского дома.
Герцог соскочил с коня и тут же оказался в объятиях сына, который совсем не был похож на умирающего.
— Ничего себе, больной! — говорил герцог, очень довольный. — Сдавил меня, как матерый медведь!
А Готье тем временем уже обнимал мать.
Но самое главное у него было припасено напоследок.
Он распахнул дверцу кареты, и оттуда выпорхнуло неземное создание, окутанное словно бы лунным светом — так тонко и прозрачно было ее покрывало. Девушка приподняла его с лица, и все узнали принцессу Изабеллу.
— Отец, матушка, прошу вашего благословения на брак с прекрасной Изабеллой, которую уже давно люблю всем сердцем! Мне так не терпелось сообщить вам эту радостную весть, что я дерзнул просить принцессу выехать навстречу вам со мною вместе!
У герцога и герцогини не нашлось слов для ответа. Вместо этого они заключили в объятия сына и покрасневшую от смущения Изабеллу.
Любить и верить
Следующие 3 дня королевской чете пришлось полностью отдать переговорам о бракосочетании старшей дочери.
Главное было назначить день свадьбы, а как его выбрать? Необходимо подготовить свадебное платье и другие наряды. О том, чтобы надеть платья, пошитые несколько месяцев назад для несостоявшейся свадьбы с герцогом Мерано, не могло быть и речи. Сшить новые, которые обязательно должны быть лучше прежних — уйдет около месяца. Но как раз через месяц королева должна родить! Дотянуть со свадьбой до зимы — это большие неудобства, большинство приглашенных просто не смогут добраться до Компьеня. Ждать до весны — слишком долго, и неизвестно ещё, когда закончится весенняя распутица и не начнется ли новая война. Поэтому, в конце концов, было решено сыграть свадьбу в середине ноября. Это время подойдёт для свадебных торжеств, турниров и парадных охот, которыми всегда сопровождаются столь важные события.
Пока же было официально объявлено о помолвке.
— Как же я счастлива за тебя! — говорила Вивиана сестре.
Она улыбалась, но ее всегда такой звонкий голосок дрожал от печали.
— А хочешь, я попрошу отложить свадьбу на год? — говорила Изабелла, гладя ее по голове. — Готье поймет! И тогда мы устроим обе свадьбы, когда вернется Мартин!
— Нет, так нельзя! — Вив даже испугалась. — Я хочу счастья вам с Готье! Ждать так долго ещё и вам было бы чудовищно. Изабо, разлука — это больно, я не хочу, чтобы ты страдала.
И, желая переменить тему, сказала:
— Помнишь, как мы гадали накануне Иоанновой ночи, пускали венки в реку? И ведь сбывается! Твой венок плыл впереди всех, и так быстро! И вот ты выходишь замуж. Хочешь, я помогу тебе выбирать ткани для новых платьев? Только не сейчас. Через три дня. Когда он…
Вив не могла произнести слово «уедет».
— Ты иди сейчас к нему! — шепнула Изабелла. — Не тратьте время, проведите каждую минуту вместе!