В вестибюле его ожидали принцы.
Молодые люди обменялись положенными приветствиями. Все испытывали некоторое смущение, но Мартин отметил, что во взглядах братьев Вивианы нет никакой враждебности. Они просто не очень представляли, как себя вести с ним, да он пока и сам этого не знал.
Рауль, как старший брат, заговорил первым.
— Со дня нашего возвращения из Аквитании, мессир Мартин, ни я, ни мои братья ещё ни разу не говорили с вами, хотя, конечно, нам уже рассказали обо всем, что случилось в наше отсутствие. И о том, кто вы. Не скрою, это было неожиданно. Но, как бы там не было, вы спасли нашу сестру, и мы благодарим вас от всего сердца. Ну, а для более долгих разговоров, будем надеяться, ещё придет время!
— Оно обязательно придет, ваше высочество, — ответил Мартин, выдерживая испытующий взгляд принца.
Братья вели себя сдержанно, пока лишь присматриваясь к нему. Ведь, в конце концов, это было только начало его испытания.
Немного позже Анри сказал братьям:
— Не знаю, как вам, а мне он нравится. Если вернётся, будем дружить.
— Но все-таки, хоть и нравится, ты не уверен в его возвращении? — спросил Ги.
— То, что ему предстоит, слишком серьезно, чтобы я был в чем-то полностью уверен, — ответил его брат.
На этот раз, вопреки обыкновению, он не улыбался.
Рауль молчал, разглядывая через приоткрытый ставень проплывающие по небу громады темно-лиловых, подсвеченных закатным Солнцем туч.
Шалуньи-дриады и впрямь увели влюбленных от любопытных глаз, скрыли, словно бы окутали волшебным плащом осеннего тумана, сделав их на время невидимками.
Яркое Солнце делало осенний наряд леса ещё великолепнее. Шумели над головами ветви могучих дубов и великолепных кленов, сплетались, образуя целые аркады над головами путников. Тишина здесь нарушалась лишь голосами птиц, что огромными стаями тянулись к югу, да один раз прямо в нескольких шагах от них пересекло дорогу целое семейство диких свиней — около десятка смешных полосатых детёнышей и их мамаша. Вивиана хлопнула в ладоши, и вся семейка с испуганно-сердитым повизгиванием исчезла в кустах.
Постепенно лесная тропа расширилась, теперь это была уже почти дорога, и вывела их к излучине реки.
Усадьба, куда они держали путь, была и впрямь мала, ее легко было проехать мимо, не разглядев среди зарослей ивняка.
Изабелла почти ничего не объяснила сестре, кроме того, что прежде это был охотничий дом, но давно уже не использовался в этом качестве, ибо не может вместить много гостей, да и охота здесь давно уже никудышная, дичь переместилась глубже в леса и подальше от людского жилья.
Странно, подумалось Вив, почему мы никогда не были здесь раньше? Место на редкость красиво, прямо как в сказке!
Словно подтверждая ее мысль, на спокойную гладь реки опустилась стая диких лебедей. Видно, захотели отдохнуть по пути в теплые страны. Неспешно и горделиво поплыли царственные птицы, казавшиеся в тени ивовых ветвей то серыми, то почти черными. Но, едва выплыв на освещённую солнечными лучами середину реки, вновь стали снежно-белыми.
— Как они красивы, — прошептала принцесса. — И ещё они любят только раз!