За поворотом путники увидели дормез, возле которого суетились, прилаживая отлетевшее колесо, двое слуг. Богато одетый немолодой мужчина раздраженно покрикивал на них:
- Болваны, неужели нельзя работать быстрее? Благородная госпожа из-за вас вынуждена ждать! Дорогая моя, не слишком ли вы замерзли на холодном ветру? Я в отчаянии от этой задержки!
Последние слова были обращены к молодой даме в бархатном, подбитом дорогим мехом плаще. Несмотря на теплую одежду, она мёрзла и, чтобы согреться, делала несколько шагов по дороге, а потом возвращалась обратно, останавливалась и нетерпеливо притопывала маленькой ножкой в сафьяновом башмачке.
Две женщины, одетые гораздо скромнее, видимо, компаньонки богатой госпожи, терпеливо ожидали в стороне. Здесь же переговаривались между собой несколько воинов и оруженосцев на мощных конях.
- Разумеется, я замерзла, - капризно ответила девушка своему спутнику. - На таком ветру...
Словно подтверждая ее слова, налетевший порыв ветра сорвал с головы капюшон, и Мартин, только что поравнявшийся с незадачливыми путешественниками, узнал Беренгарию. Он знал о ее, пусть и косвенном, но все-таки соучастии Адемару в нападении на Вив, и останавливаться, приветствовать ее совсем не хотелось. Однако же, обездвиженный дормез занимал большую часть неширокой дороги, и рыцарю невольно пришлось ехать медленнее.
Мартин холодно кивнул и проехал было мимо, но кто-то окликнул его.
Винифрид, крестник королевы, кажется, из рода Эттингов. Оказывается, он тоже был тут, но в ожидании, когда можно будет продолжить путь, отъехал немного в сторону.
Мартин был рад увидеть этого честного, искреннего человека, хотя еще недавно испытывал к нему ревность, зная от Вивианы о ее былой влюбленности.
Починка дормеза в это время сдвинулась с мертвой точки, и Винифрид тронул коня.
- Я слышал, что вы были серьезно ранены, мессир Мартин, - сказал Винифрид. - Отрадно видеть вас в добром здравии.
- Да, это так, - ответил Мартин. - Ну а как вы, сеньор Винифрид? Мне ведомо, что поход на Аквитанию был удачен.
Винифрид немного рассказал о событиях, в которых участвовал совсем недавно.
Да, король дал хороший урок аквитанцам и их союзникам, захватил богатую добычу, да и его рыцарям было где показать свою доблесть и стяжать славу.
Теперь же он, Винифрид, сопровождает в Веррин Беренгарию. Конечно, она могла бы доехать и без него, слуг и охраны для безопасного путешествия у нее достаточно. Спутник из числа родни, хоть и не кровной, ей понадобился для соблюдения всех приличий. Ведь мужчина, распекавший слуг, едет просить у барона Альберика руки Беренжар.
Да, господин Фредебод гораздо старше ее, к тому же вдовец, но очень богат, знатен и не имеет наследников.
В Компьене он редкий гость, но вот побывал там и пленился красотой и юностью дочери Альберика. Беренгария благосклонна к нему, осталось лишь получить согласие родителей.
Винифрид добавил, что надолго ни в Веррине, ни в своей усадьбе не останется, ибо в ближайшее время снова поведет отряды франкских воинов в Бретань. Но теперь не для покорения диких язычников, его задача - помочь герцогу Аллейну, союзнику Франции, в борьбе против норманнов. Он уехал бы сразу, как проводит свояченицу, но королевская чета пригласила его присутствовать на свадьбе Изабеллы и Готье.
Несколько минут ехали молча.
- Простите, что спрашиваю об этом, - нарушил молчание Винифрид. - Но ведь и вы, наверно, едете за благословением своей семьи... на брак с Вивианой?
- Вы не ошиблись.
- Желаю вам обоим удачи и счастья, дон Мартин.
- Благодарю вас, мессир Винифрид. Жаль, что нам так мало довелось ехать по одному пути! Здесь я должен повернуть к старой римской дороге (Домициева дорога - Via Domitia — стала первым сухопутным путём, связавшим Римскую империю, её колонии в Галлии (Франции) и Испанию. Была построена по приказу консула Домиция Агенобарба, в честь которого и названа. Использовалась весь период Средневековья и позднее, отдельные ее участки сохранились до сих пор - прим. автора).
- А я поеду прямо и уже через неделю буду в Веррине.
Они пожелали друг другу доброго пути и разъехались.
Винифрид ехал шагом, и вскоре дормез Беренгарии его догнал.
Поднялась ковровая занавесь, и в окошке появилась золотистая головка баронской дочери.
- Итак, любезный родственник, - прозвучал ее вкрадчивый голосок. - Шевалье из Леона, конечно же, поведал вам, когда состоится их с Вивианой свадьба?
Получив отрицательный ответ, она подняла брови, будто удивлялась.
- Как, вам, такому близкому королевской семье человеку, ничего не сказали? Ну, а вот я думаю, что они поженятся скоро! Ведь желание Вив - закон в королевстве ее отца! О, его величество никогда ничего не жалел для любимой дочери! Кони, украшения, платья - все только самое лучшее, самое красивое. Теперь вот и женишок под стать прочим приобретениям! И как они его не побоялись отпустить, хоть и на время? Вокруг такого красавца тут же соберётся хоровод прекрасных воздыхательниц!
- Ты не замерзла, Беренжар? - мрачно осведомился Винифрид. - По-моему, высовываясь так в окно, ты рискуешь подхватить простуду.
- О нет, у меня тут под ногами поставлена жаровня, очень тепло. Так о чем это я? Ах, да.
Я уверена, любезный родственник, что ее высочество Изабелла не получит к своей свадьбе и половины подарков, какие достанутся ее сестре! Хотя зачем ей? У нее есть красота, тогда как бедняжка Вив...
- Я проеду со своими людьми вперед, - прервал он. - Посмотрю, нет ли какой опасности.
- Да, езжайте, мессир, - проговорил Фредебод, которому не очень нравилось, что путешествовать приходится в обществе молодого и привлекательного рыцаря. - Я позабочусь, чтобы прекрасная Беренгария не скучала в пути, да и сам с наслаждением послушаю ее рассказы.
Действительно, Фредебод ловил каждое слово Беренгарии едва ли не с благоговением. Ведь она была так красива и так очаровательна даже в своей язвительности, так хорошо знала все придворные новости, которых не хватало в его уединенной жизни.
- Я непременно расскажу вам что-нибудь еще, но не сейчас, - томно проговорила девушка. - Я устала и лучше подремлю.
Она опустила занавесь, удовлетворенно откинулась на обитую мягким мехом спинку сидения и погрузилась в свои мысли.