Но теперь Вив уже не маленькая, и не сможет просто поспать в обнимку с любимым псом и проснуться счастливой, забывшей все горести.
Она впервые в жизни не знала, что делать, и даже самые любящие люди не смогли бы ей это подсказать.
Будучи своенравной, Вив не могла смириться с не проходящей болью. Но как избавиться от нее?
Принцесса знала, что взрослые люди часто топят горе в вине. Сама она никогда не пила, но во время застолий видела, как многие начинают смеяться, шутить, танцевать, и вообще становятся смелее, когда выпьют. А ведь она теперь тоже взрослая, и можно попробовать этот способ!
Пить за общим столом, на виду у родителей и гостей, она бы никогда не решилась. Но вот пробраться в накидке своей служанки в погреб вслед за помощниками повара и взять оттуда мех вина — это оказалось просто.
У себя в покоях она налила полную чашу и выпила залпом. Чаша была не маленькая, и Вив сразу захмелела. Принцесса не поняла, понравилось ли ей вино, но ей стало веселее, и она принялась кружиться и петь, сначала тихо, а потом в полный голос:
Король поверг осадные все башни,
Поджег драккары, пленным дал свободу,
Не сдал Париж, о даны, трепещите!
Она кружилась все быстрее, пока не потеряла равновесие и не свалилась. Хотела встать, но ноги почему-то плохо слушались. Взгляд ее вдруг упал на высокие кожаные сапоги со шпорами, явно мужские. Их вроде тут не было!
Кто-то поднял ее и поставил на ноги.
О ужас, это был ее отец! Перепуганная принцесса уставилась на него, как кролик на удава, а язык будто прилип к гортани.
Какая глупость, она даже не заперлась на засов!
- Итак, Вивиана, что же ты замерла на месте? — спросил король. — Может, и мне нальешь?
- Даме не пристало наливать, когда рядом находится шевалье, — прошелестела Вив первое, что пришло в голову.
- О, какие познания! — усмехнулся ее отец. — А как насчет того, что в одиночку пить — последнее дело?
Вив, как загипнотизированная, бесцветным голосом проговорила:
- У меня было два желания, папа. Я хотела напиться, чтобы не чувствовать боли. И потом уйти в монастырь. Первое исполнилось. Ты отпустишь меня в монахини?
- Есть еще хороший вариант, — подсказал он. — Выйти замуж за первого встречного.
- А ты бы разрешил?
- Ложись спать, Вив, — посоветовал Эд, идя к выходу со злополучным мехом вина в руках. Через минуту ты должна лежать в постели.
Теперь, по прошествии двух лет, она с улыбкой вспоминала все случившееся тогда.
Она не забыла Винифрида, как не забывают первую любовь, но теперь он был так далек! И воспоминания уже не причиняли ей боли.
Недавно она с матушкой и сестрой ездила в замок Барсучий Горб. Вив нравилось бывать в отдаленных замках. Охота там лучше, чем в окрестностях Компьена, дичь совершенно не пуганная и водится в изобилии. Можно было целыми днями носиться по лесам, с запутавшимися в волосах шишками хмеля и сосновыми иголками, в простом кожухе или волчьей безрукавке мехом наружу. А когда устанешь, можно сделать привал и сидеть у костра, не волнуясь о том, что волосы пропахнут дымом. И еда, приготовленная на костре, даже самая простая и грубая, казалась ей лучше кулинарных изысков дворцовых поваров.
Здесь было так интересно, и гораздо меньше условностей, чем в королевской резиденции. Можно, например, разгуливать в простом платье, какие носят горожанки. Можно пойти посмотреть, как веселится по вечерам местная молодежь. Можно отправиться в ближайший городок на ярмарку, накупить безделушек и сладких вафель, а потом всех угощать.
Но причиной поездки на этот раз было не только желание сменить городской шум на почти деревенскую глушь.
За несколько дней до этого королева получила письмо от старшего сына. Рауль блестяще справился с поручением отца в Аквитании, и теперь возвращался домой. По пути он заехал в Веррин навестить Альберика, Гислу и их детей. А затем посетил поместье своего друга Винифрида, жившего неподалеку.
Из этого письма стало известно об ожидаемом прибавлении в семействе Винифрида и Гортензии.
Вивиана долго сидела на своей скамейке в день, когда узнала об этом.
Никто из родных и слуг ее не беспокоил, но если бы подошли, то увидели бы на лице принцессы чуть грустную улыбку. Сегодня она собрала вместе все воспоминания, надежды и мечты о Винифриде и бережно спрятала их в самом глубоком тайнике своего сердца. Вивиана окончательно попрощалась с человеком, которого когда-то любила.