Слух гостей услаждали ирландские менестрели, с которыми попеременно выступала со своими песнями и бубном местная любимица публики — Сехмет. Любовные баллады чередовались с песнями о великих героях древних времен и их подвигах.
Затем итальянские танцовщицы в полупрозрачных костюмах фей и эльфов показали удивительно грациозные танцы под музыку арф и свирелей.
И они же, переодевшись чуть позже в восточных гурий, исполнили чувственные, завораживающие мавританские танцы.
После их выступлений королева пригласила гостей прогуляться на свежем воздухе.
Некоторых пришлось сопроводить на отдых, но большинство имели достаточно сил, чтобы вернуться в зал через некоторое время, когда там закончится уборка и будет подана очередная перемена блюд.
Столы сдвинули так, чтобы желающие продолжать пир могли это сделать, а остальным нашлось бы достаточно места для танцев.
А танцы были самые разные, от быстрых, с неистовым кружением, поворотами и развевающимися вуалями и атласными лентами в косах, до самых изысканных и церемонных, когда кавалеры и дамы медленно и плавно двигаются рядом под музыку, но не соприкасаются даже кончиками пальцев.
— Взгляни, вот и наш Горнульф, как обычно, в первых рядах танцующих, — с улыбкой говорила Азарика мужу, наблюдая, как бывший палатин, невероятно представительный в светло-сером, с золотой вышивкой бархате и чеканном золотом обруче, удерживавшим его поседевшие на висках волосы, ведёт в танце даму Ирмину, одетую без лишней пышности, но солидно и дорого, как подобает достойной вдове.
- Где же Вивиана? - спросил король. - Она, помнится, обещала показать нечто необычное!
- Вон она, танцует с Винифридом. Как хорошо, что он успел вернуться к свадьбе!
Эд с улыбкой кивнул, высматривая среди танцующих Вив.
Верно говорили об их дочери, что она самая грациозная и танцует лучше всех.
Она действительно танцевала с Винифридом и выглядела веселой.
Вот танец закончился, принцесса с видом заговорщицы шепнула что-то своему другу и исчезла в сверкающей толпе.
Спустя полчаса она вернулась, но уже не в своих сиренево-розовых шелках, а в алом, невероятно ярком, легком и искрящемся драгоценными камнями наряде, поверх которого было одето нечто похожее на золотую короткую кольчугу. Темную головку принцессы венчал алый султан из перьев страуса. За нею выбежали юные фрейлины, тоже в развевающихся цветных шелках и кольчугах, как у Вив.
Музыканты заиграли новую мелодию, под которую принцесса и ее помощницы станцевали удивительный быстрый танец. Они то кружились на месте, то брались за руки и образовывали один большой круг, то внезапно выхватывали из-за пояса бутафорские короткие мечи и с воинственным видом бросались навстречу друг другу, скрещивали оружие над головами.
Это был боевой танец амазонок, который Вивиана придумала сама, и он настолько заворожил всех присутствующих, что Изабелла и Готье выскользнули из зала, никем не замеченные.
Король и королева, посвященные в эту маленькую хитрость, удовлетворенно улыбнулись.
Не менее их была рада и Вивиана. Она избавила сестру от преследования пьяных гостей, выслушивания скабрезных шуток и диких выкриков, неизбежных даже на свадьбе королевской дочери, а заодно вновь показала свое непревзойдённое умение придумывать и исполнять танцы.
Утро после свадьбы для многих гостей было не таким приятным, как предшествующий вечер и большая часть ночи.
Просыпались поздно, с болью в голове и звоном в ушах. Камердинеры и оруженосцы сбивались с ног, доставляя в покои господам хмельные напитки — единственное, что могло поправить здоровье в такой ситуации.
Дворцовые слуги таскали огромные ведра с водой, наполняли лохани для купания.
Привести себя в порядок было необходимо как можно быстрее, ведь сегодня предстоят еще верховые прогулки, выступления менестрелей, театральное представление, а после него — бал.
А завтра — вот что главное — будет устроен грандиозный турнир.
Именно поэтому король распорядился сегодня подавать вина умеренно, да и сами развлечения этого дня были не из тех, чтобы слишком уж предаваться возлияниям. Завтра все рыцари должны твердо стоять на ногах и сидеть в седле!