Итак, эта страница ее жизни закончилась, а новая пока была девственно чиста. Чем она будет заполнена, Вив даже не предполагала.
Смена обстановки была бы ей сейчас кстати, и она с радостью ухватилась за предложение матери и сестры поехать во владение Барсучий Горб.
Именно там, на ярмарке в ближайшем к замку городке, и произошло событие, повлиявшее на всю ее дальнейшую жизнь.
Вивиана, немного обогнав своих охранников и двух сопровождавших ее фрейлин, в обычном шерстяном платье, шла к рядам, где торгуют всякими приятными, радующими девичье сердце мелочами.
Заплетать косы она в тот день не стала, и ее дивные волосы свободно струились по плечам и спине, приковывая восторженное внимание встречных молодых людей.
Вдруг взгляд принцессы упал на великолепного вороного коня, стоявшего у коновязи постоялого двора. Она хорошо разбиралась в лошадях, и в конюшнях ее отца их было огромное количество. Но этот жеребец, явно стоивший немалых денег, очень сильный, своенравный и недобрый, понравился особенно. Может быть, просто потому, что он был не ее.
- Вот это конь! — проговорила она, останавливаясь.
- Вот это девочка! — раздался низкий, чуть хриплый мужской голос, говоривший с едва заметным иностранным, каким-то южным акцентом. Испанец?
Перед принцессой стоял высокий широкоплечий мужчина, смотревший на нее с явным интересом. Он был молод, хотя, наверно, старше ее брата Рауля. Под темным плащом — серебристая кольчуга, голова не покрыта, черные волосы рассыпаны по плечам, угольно-черные брови красиво изогнуты. А глаза — голубые, насмешливо прищуренные. Пожалуй, он должен был очень нравиться девушкам.
- У вас красивый конь, шевалье. Как его зовут?
- Я зову его Шторм, прекрасная дама. А мое имя Мартин.
- Что ж, вы умеете выбирать коней, мессир Мартин.
- И вы, красавица, я вижу, знаете в них толк. Вы ездите верхом?
- Разумеется, езжу, - фыркнула она.
- И, конечно, у вас изящная и очень красивая кобылица?
- У меня их много.
- Ваш отец занимается разведением лошадей?
Вив на миг замешкалась, но тут же весело ответила:
- Да, именно так.
В конце концов, это не было ложью!
- Достойное занятие, - кивнул рыцарь.
- А вы, я вижу, не из этих мест, - перевела она разговор на другую тему.
- Да, я здесь впервые. Как и вообще во Франции.
- Но язык вы знаете хорошо. Думаю, у вас не будет проблем в этом путешествии!
- О прекрасная госпожа, возможно, я предвидел, что окажусь во Франкском королевстве, что славится красотой и очарованием своих дев! - галантно ответил он. - Это и побудило меня тщательнее, чем иные науки, изучать язык Франции. И вот, едва ступив на ее земли, я встречаю прекраснейшее создание на свете!
- Да, проблем со знанием языка у вас точно не будет, - слегка улыбнулась она. - А вот с местными молодыми людьми... не знаю!
Она кивнула и хотела было пойти дальше, и так слишком задержалась, разговаривая с этим Мартином, который, скорее всего, обычный авантюрист.
— Вы так и не скажете мне свое имя, прекрасная фея?
Она не удостоила дерзкого ответом, даже не замедлила шаг, а он вслед ей сказал:
— Сегодня вечером на рыночной площади будут танцы. Приходи!
"Ничего себе, какой деловитый молодой человек, - подумала принцесса, - явно не теряет даром времени. Только что приехал, а уже знает, где и когда танцы".
Вечером она и Изабелла отправились на рыночную площадь. Охрана держалась на расстоянии, со знанием дела затерявшись среди толпы, и можно было подумать, что две очаровательные девушки - дочери зажиточных торговцев, явившиеся потанцевать и полюбезничать с молодыми людьми.
Сестры были в почти одинаковых платьях фризского сукна, а вместо драгоценностей украсили волосы живыми цветами. Вив держала ветку дикой вишни, покрытую спелыми ягодами, и время от времени подносила ее к губам.
К моменту их прихода танцы уже начались. Музыканты, которым местные парни успели поднести по чаше вина, играли зажигательную мелодию. В середине площади пары быстро кружились, держась за руки, время от времени замедляли кружение и притопывали в такт музыке, а потом снова кружились, уже в другую сторону. Вокруг танцующих образовалось кольцо парней и девушек, одни из которых приглядывались, кого пригласить, другие ждали приглашения, кто скромно потупившись, а кто и стреляя глазками по сторонам.
- Вив, ты только не поворачивайся сразу, - шепнула Изабелла. – Там один человек так смотрит на тебя, вон там, почти напротив нас, немного правее!
Вивиана выглянула из-за своей вишневой ветки. Так и есть, это был хозяин коня Шторма, сменивший кольчугу на шерстяную тунику с короткими рукавами. Под туникой на нем была рубаха из тонкого полотна.
- Он или очень дерзок, или знает тебя!
- Я видела его днем, в рядах.
- И ты с ним познакомилась?
- Он представился, я – нет.
- Тогда он тебя не может пригласить... Но, по-моему, он очень этого хочет, Вивиана!
- Если хочет, найдет, как сделать!
И Вив подхватила губами ещё одну сочную ягоду.
Зазвучала новая мелодия, и на несколько минут танцующие заслонили Мартина. А когда принцессы снова увидели его, он стоял прямо перед ними, удерживая под руку какого-то солидного, хотя и немного подвыпившего торговца. Девушки знали этого человека, иногда покупали у него конскую сбрую. Вид у торговца был слегка растерянный.
- Вы что-то хотите нам сказать, мэтр Вазо? – милостиво спросила старшая принцесса.
- Да, ваше...ммм
- Можно без церемоний, мэтр Вазо, - прервала Вив с чарующей улыбкой. – Итак, что вы скажете двум обожающим вас девицам?
- Я... эээ...
Торговец – всегда человек находчивый, и замешательство длилось не долго.
- Я хотел представить вам, дама Изабелла и дама Вивиана, дона Мартина из Наварры, он гость нашего города...
- Благодарю вас, мэтр! – с довольной улыбкой произнес Мартин. – Дальше я сам.
И он низко склонился перед Вивианой, приглашая на танец.
Надо сказать, танцевал он хорошо, да и для принцессы не зря были наняты лучшие учителя. Очень быстро стало заметно, что своим умением они выделяются среди всех пар.