И все-таки, все-таки я так часто жалею, что родилась принцессой. Я еще не сказала вам самого главного. Принцессам крайне редко удается выйти замуж по любви! Интересы королевства и династии — превыше всего. И никого не интересует то, что принцесса не любит жениха. Как и то, что у этого самого жениха вполне может быть другая возлюбленная, и даже дети!
Ах, если бы не этот титул и не эта маленькая золотая коронка, в которой я появляюсь на приемах, я могла выйти за Винифрида и быть счастливой!
У меня много нарядов, я езжу на самых прекрасных кобылицах, каких только можно купить за золото, но зачем мне все это, если жизнь пройдет без любви?
Вы спросите меня, а как же дон Мартин, удалось ли рыцарю из Наварры тронуть мое сердце? Что ж, расскажу.
Даже моя сестра не знает, что я виделась с этим чужеземцем не дважды, а три раза!
Сестра моя Изабелла не только красавица. Она еще и умница-разумница, как наша мама, и унаследовала ее терпение и проницательность. Иногда я думаю, что она умеет читать в сердцах и умах людей не хуже, чем по книге. Мы с детства не имели друг от друга тайн, но даже ей лучше не знать, что я виделась с Мартином из Наварры трижды.
Причем последний раз явно был лишним.
Случилось это на следующий день после того, как принцессы побывали на танцах неподалеку от замка Барсучий Горб. Пора была уезжать в Компьень, но король Эд, возвращавшийся из очередного рейда, дал знать, что по пути заедет за женой и дочерьми.
Изабелла без конца мыслями возвращалась к предстоящему отъезду в Мерано и была печальна.
Азарика внезапно стала мечтательна и так улыбалась каким-то своим мыслям, будто не королевой и матерью семейства была, а влюбленной девушкой. Казалось, она только и ждет знакомого звука рога, чтобы сорваться с места — любого, где он ее застанет — и броситься навстречу сероглазому кумиру — своему Эду.
Королева и старшая принцесса подолгу просиживали за рукоделием, но вряд ли смогли бы похвастаться, что работа их продвигается быстро.
А вот неугомонной Вивиане сейчас хотелось побольше свежего воздуха и скорости.
Для прогулки она велела оседлать свою любимицу Люцерну, изящную и немного своенравную вороную кобылицу с белой звездочкой во лбу.
В тот день был небольшой дождь, и Вивиана выехала без матери и сестры, лишь в сопровождении своей охраны. К характеру юной госпожи ее свита за много лет настолько привыкла, что с одного взгляда определили: сегодня принцесса не хочет общества и лучше следовать за нею на расстоянии.
Принцесса спокойно миновала деревню и поле. Дальше ее путь лежал через лес. Под сводами вековых деревьев было почти сухо, мелкий моросящий дождик не мог проникнуть сюда. Вивиана даже сбросила капюшон.
Хотелось на некоторое время отрешиться от печальных размышлений. Но как это сделаешь? Сначала ее покинул Винифрид, теперь скоро уедет Изабо. Она знала, что уже ведутся переговоры о невестах для братьев, а значит, скоро и ей изберут жениха. От этой мысли делалось еще грустнее. Они с сестрой уедут неведомо куда, в разные места, и дай Бог, если смогут видеться раз в несколько лет! Она знала случаи, когда женщины после свадьбы не видели своих близких больше никогда, а некоторые, будучи увезенными в иные страны, забывали родной язык.
В их дворце в Компьене поселятся другие принцессы, жены братьев, для которых там тоже все будет не родное. А Изабо и Вив переоденутся в чужеземные наряды и будут привыкать к жизни среди незнакомых людей и обычаев!
Ох, не иначе, как Изабо заразила ее своею печалью!
Принцесса тряхнула темной головкой, отгоняя уныние.
Свиты поблизости не было, а расстояние Вив преодолела уже немалое, даже сама не заметила, как.
Она направила Люцерну сквозь клубящийся белый туман, через узкий мостик, пересекавший в этом месте речку. Когда-то здесь пролегала граница между землями ее отца и кого-то из мятежных магнатов…
Там, на другом берегу, тоже лес, но совсем другой. Здесь нельзя было найти ни мощных, в два-три обхвата, великанов-дубов, ни высоких осокорей. Вокруг Вив шумел молодой лес, и вот здесь она ощутила дождь и поспешила прикрыть голову непромокаемым капюшоном кожаного плаща. Еще немного вперед, и перед нею открылась одновременно живописная и печальная картина. Развалины замка. Было видно, что разрушен он уже давно. Часть камней явно была растащена местными жителями для каких-то незамысловатых построек, а сквозь сохранившиеся на месте камни и плиты проросли не только кустарник и трава, но и молодые деревца.