Заканчивалась сказка описанием пышной свадьбы и нарядов из золотой парчи и бархата, в которые нарядили новобрачных. А еще там вскользь упоминалось о том, что для отвергнутой невесты тоже подобрали жениха и выдали ее замуж.
Тогда, в детстве, меня занимали приключения и радовало счастье двоих влюбленных.
И даже не приходило в голову, что когда-нибудь окажусь в роли той самой отвергнутой невесты, которой срочно заменили жениха. Да, наверно, это помогло ей избежать позорного клейма женщины, брошенной накануне свадьбы.
Но что поможет залечить раны сердца? И возможно ли с радостью и нетерпением ждать свадьбы с таким женихом, как дон Джулиано?
Граф Браганский молод, силен, богат, некоторые считают его привлекательным. Но я знаю, что только честолюбивое желание породниться с королем заставило его ухаживать, а затем и говорить с его величеством о браке со мною.
Будь родственница короля некрасива, сварлива и стара, Джулиано все равно женился бы.
Я знаю, что вместе с епископом, своим братом, граф снова обращался к королю, прося обручить его со мною.
Но и здесь еще раз проявилось свойственное ему лицемерие. В столице он ведет себя безупречно, не смотрит ни на одну женщину, кроме меня, а бывает только при дворе и в соборе. Все на виду, все безупречно.
Но, как говорится, не на каждый роток накинешь платок, поэтому я знаю об оргиях, которым он предается в своем замке, о его любовницах и бастардах.
Скоро их станет больше, ибо одна из этих девиц, дочь обнищавшего дворянина, вот-вот родит где-то в отдаленном замке, в горах.
Всем известно, что у многих знатных мужчин есть бастарды, а иногда их матери живут в замках, там же, где законные жены, и тем приходится их терпеть.
Но дон Джулиано говорит мне о своих чувствах.
Зачем, если женитьба интересует его только как выгодная сделка?
Да, невесты королевской крови пользуются спросом, с детства понимают свой долг и осознают, что их брак вряд ли будет по любви. Превыше всего – воля короля, но ложь ранит всех одинаково!
Может быть, потом я смогу смотреть на все это иначе. Ведь могут же другие, иначе люди вообще не вступали бы в брак.
Например, принцессу Констанцию, дочь короля Гарсии, прочат в жены владыке Аквитании, которого та не видела ни разу в жизни, но в назначенный день уедет к венценосному жениху, ибо ей повелевает долг.
На днях в Леон прибыл дон Эстебан Хименес.
Оказывается, его брат, дон Фернандо, обвенчался с матерью Мартина, свадьба состоялась сразу после Рождественского Поста… когда, как я надеялась, сам Мартин должен был венчаться со мною. Но его сердце больше не отдано мне, я хотела бы забыть Мартина, но не могу. Как не могу и простить. Но память, эта жестокая насмешница, не перестает рисовать передо мною картины прошлого. Это особенно невыносимо, когда знаешь, что все кончено. Когда расстояние между нами – всего три конных перехода, но его нельзя преодолеть.
Но можно и нужно заставить себя не думать о нем.
Ах, да, дон Хименес. Он привез с собой дочь, о которой в столице успели позабыть.
Донья Эльвира кажется вполне приятной, но именно кажется.
В этом огромном дворце с сотнями лестниц, галерей, переходов, больших и малых залов и внутренних двориков редко кого можно встретить дважды за неделю или две, если это не королевский прием, или не договориться о встрече специально.
Но за последние три дня я видела Эльвиру Хименес раз шесть, не меньше!
Появляется она всякий раз внезапно, очень нарядная и с целой россыпью драгоценных камней на шее, руках и в прическе, всегда в окружении своих компаньонок, а потом так же быстро теряется в толпе или сворачивает за угол.
Что она здесь ищет, не знаю. Есть разговоры, что дон Эстебан хочет исхлопотать для дочери место фрейлины при принцессе Констанции. Если это так, то ничего у них не получится. Королю, быть может, и безразличны некоторые вещи, но его супруга, урожденная Нуньес, славится своей щепетильностью и имеет отличную память, в которой надежнее, чем в кладовой, хранятся все родословные, все славные подвиги и все позорные поступки. А также все удачные брачные союзы, мезальянсы, побочные дети, все калеки и безумцы, какие есть в знатных семьях.
После истории с несчастным молодым Бернардо, что пошел на верную смерть из-за прихоти доньи Эльвиры, королева не потерпит ее в окружении своей дочери, даже если все об этом забыли. Именно так ее величество сказала вчера в моем присутствии.
Но здесь есть кому им это сообщить, а может быть, отец и дочь Хименес приехали по другому делу.
Эльвира
Донья Эльвира в это самое время сидела в выделенных ее отцу гостевых покоях, нетерпеливо постукивая бархатным, щедро расшитым золотой нитью башмачком.