Санча по знаку хозяйки добавила в очаг поленьев акации, которые давали приятный мягкий аромат, и сразу поспешно вышла, ибо в эту минуту в противоположной стене отворилась дверь.
– Как долго тебя не было, отец! – сказала Эльвира. – Я так соскучилась и устала ждать здесь, в этом дворце, где для меня все стало таким чужим и равнодушным! Но я надеюсь, что сегодня ты все узнал, что было нужно!
– Дитя мое, – мягко ответил дон Эстебан, – я устал не меньше. Ты думаешь, так легко получить ответы на нужные вопросы? Особенно учитывая, что друзей здесь нет, но зато, клянусь Терновым венцом, у стен есть уши, и говорить приходится осторожно!
- Ах, папа! – на глазах Эльвиры блеснули слезы, -неужели ты не постараешься ради меня? Два года, два бесконечно долгих года мы жили в замке, но ты мог покидать его, когда хотел, я же… О, я не могла это делать! И так пройдет вся жизнь, если ты все не уладишь!
- Но теперь твои страдания в прошлом, не плачь!
- В прошлом? – переспросила она. – Так значит, ты что-то выяснил?
- Да, кое-что удалось. Золото открывает двери и развязывает языки, ты сама знаешь.
- Это касается Мартина? – быстро спросила она. – Ты узнал, с кем он обручился?
- Пожалуй, можно сказать и так, - со вздохом произнес ее отец. – И поэтому говорю тебе, Эльвира, давай вернемся домой, останемся на время во дворце или поедем, к примеру, в Овьедо или Наранко, дороги сейчас не опасны, а в этих прекрасных городах недавно возведены новые соборы, о которых рассказывают удивительные вещи!
К тому же, в Овьедо ювелиры искуснее, нежели здесь, и ты сможешь заказать…
- Но папа!
Эльвира вскочила и заметалась, едва не подпалив в очаге длинный пояс с золотыми кистями на концах.
- Ты ничего не узнал?
- Узнал, потому и объясняю тебе, что нужно забыть того человека, о котором ты спрашивала. Выкинь его из головы, чтобы не страдать.
- Почему я должна это сделать? Семья его невесты так могущественна в своей стране? О, до меня доходили слухи, что это так…
- Да, их семья самая могущественная в королевстве западных франков, - сказал дон Эстебан, тяжело опускаясь на скамью. – Но дело не в этом.
- В чем же? В чем, если я желаю, чтобы он был моим?!
- Дело в том… - дон Эстебан еще понизил голос.
Эльвире пришлось подойти почти вплотную, чтобы услышать:
- Дело в том, что некоторые поступки Мартина разгневали короля. А ты сама знаешь, что все короли рода Перес были злопамятны и мнительны, а Гарсия I – в особенности! Если кто-то утратил его доверие, оно уж не вернется. Мне подумалось сегодня, что если до сих пор Мартин жив, то только из-за близости войны, ведь такие бойцы, как дон Мартин, понадобятся королю. Но потом...
- Ты хочешь сказать, что Мартина изгонят? Или… еще хуже?
- Ни изгонять, ни казнить его король не собирается, если ты об этом. Но весной, как только в горах сойдет снег, Гарсия начнет войну для окончательного и полного изгнания мавров с берегов Дуэро, чтобы можно было без помех воздвигнуть новые замки и укрепить те, что уже есть. Война будет кровопролитной, и уже дано указание, чтобы Мартин оттуда не вернулся. Потому говорю тебе: лучше забудь его сейчас. Что с тобой, Эльвира, тебе дурно?
Эльвира отступила назад, села и странным образом быстро пришла в себя.
Невозможность заполучить Мартина в мужья, его холодность к ней и особенно его любовь к другой уже на протяжении месяца вызывали то слезы, то бешенство, но теперь известие о том, что сопернице он тоже не достанется, успокоило ее.
- Дитя мое… - дон Хименес проговорил это с некоторой опаской, увидев на лице дочери странную жестокую улыбку. Мелькнула мысль, что Эльвира слишком сильно потрясена и еще не поняла происходящего. Но ее взгляд был совершенно осмысленным.
- Мне нужно подумать, - сказала Эльвира.
Новая свадьба доньи Герберги
Остались позади веселые рождественские праздники и торжественные мессы.
Состоялось и венчание графини Герберги с ее избранником, доном Фернандо. Поскольку это было бракосочетание двоих уже немолодых людей, прежде состоявших в браке и не очень стремившихся к светским увеселениям и шумным забавам, свадьбу отпраздновали в кругу родственников и близких друзей.
Теперь донья Герберга стала хозяйкой в замке супруга.
Оставив мать ее в новом доме, Мартин впервые за много лет возвращался в свой замок Оргуллосо с какой-то печалью. Ведь теперь там все будет по-другому, и встречать его сегодня выйдет только управитель Ортенсио и, может быть, старая Агуэда спустится из своей башни.