За пол-лье до обители Святой Бенедикты, где при дороге установлены три креста, отряд разделился пополам. Одна часть поехала с королем и королевой в Компьень, вторая – с Вивианой и Анри, в резиденцию Барсучий горб. К кавалькаде принца присоединился и Винифрид, и старый Одвин, который прекрасно знал его родичей и всю дорогу рассказывал о них...
* Фея Вивиана, пользуясь любовью к ней великого мага Мерлина, уговорила его передать ей все свои знания, после чего усыпила при помощи одного из заклинаний. По преданию, он спит в пещере, куда никто не знает дороги.
Барсучий Горб
В замке Барсучий Горб Вивиана постепенно шла на поправку.
Казалось, здесь сама земля исцеляла ее, а быть может, наполнял какой-то волшебной живительной силой весь этот овеянный легендами край, с которым Вив с детства чувствовала себя единым целым!
Шли дни, в самом воздухе уже чувствовалось дыхание весны – сначала тонкий, едва уловимый запах тающих снегов и открывшейся земли, а немного погодя весенние лучи начали по-настоящему пригревать. С каждым днем все громче и радостнее становился нарастающий гул – это талый снег под солнцем превращался в сотни и тысячи быстрых ручейков и речушек.
Местные крестьяне верили, что птицы, летящие домой из теплых стран, несут на своих крыльях тепло весны, и чем ближе они, тем жарче солнышко греет, прогоняя зимнюю стужу.
Вивиана уже могла гулять в саду. Когда мартовский ветер становился слишком сильным, Одвин из осторожности уводил ее в дом.
Она выздоравливала, но была еще недостаточно сильна и быстро уставала, хоть и упорно не желала в этом признаваться. Словно доказывая что-то себе и другим, Вив старалась больше времени проводить на ногах.
Приказывала прислужнице отворить оконный ставень и подолгу стояла, вдыхая холодный воздух.
Порой поднималась на верхнюю площадку, когда-то имевшую предназначение боевой. Замок был воздвигнут в нелегкие времена междоусобных войн, смут и набегов, и потому изначально не располагал почти никакими удобствами, зато был пригоден для того, чтобы выдержать долгую осаду и обороняться, если начнется штурм.
Однако же, это мало помогло графу Готфриду и Тьерри Красавчику. Они смогли выстроить, но не удержали этот замок. Барсучий Горб был завоеван Эдом, в то время еще не королем, а графом Парижским. И никто тогда не мог представить, что грозный замок, мрачной громадой возвышавшийся на холме, скоро перейдет во владение графского оруженосца, и сама жизнь завертится по-иному с того момента, как стройная черноволосая девушка в мужской одежде преклонит колено в замковом дворе, и граф посвятит ее в рыцари под радостные крики всего войска!
Несколько лет спустя замок был существенно перестроен, и с тех пор это была не мрачная крепость на границе враждебных владений, а настоящая королевская резиденция, пригодная для отдыха и охоты.
Вив с детства заслушивалась таинственными, пугающими и романтическими историями о былых временах и представляла подробности так ярко, будто видела всё воочию.
И знала, что с тех самых пор, как бастард Робертинов вступил победителем во владение Барсучий Горб, пошла на убыль удача его давнего недруга – Готфрида Вельфа. Всего лишь через год он был казнен, замок Понт ле Шене – разрушен, а сын Готфрида покинул эти места. Покинул, чтобы вновь появиться почти четверть века спустя и завоевать сердце Вивианы. И чтобы отказаться от мести и вражды...
- Пришла пора отдохнуть у очага, девочка, - прервал ее размышления голос Одвина. – Простужаться тебе никак нельзя!
Он никогда не упрекал и не бранил Вив, даже если она забывала по его предписанию принять целебный отвар. Но сейчас она каким-то образом почувствовала, что он недоволен, и робко улыбнулась, будто прося прощения.
Старик, исцеливший на своем веку сотни недужных, видел то, что она пыталась скрыть. Его внучка была еще слишком слаба, чтобы пренебрегать лечением.
Только нынче утром он думал о том, что сейчас, когда Вив еще не вполне здорова, для нее лучше не проводить весь день на ногах, а полежать в дремотном состоянии, предаться спокойным мыслям и вспомнить прошлое.
Благодаря его чудодейственным мазям и бальзамам рана затянулась, но Одвин понимал, что неудобство и боль еще несколько месяцев будут спутниками его внучки.
Однако же, у принцессы с каждым днем улучшался аппетит. Это было хорошим признаком. Вот и сейчас Вив почувствовала, что с удовольствием пообедала бы, и сказала об этом Одвину.
- Я велела повару приготовить к обеду курицу с пряными травами и побольше медовых пирожков, - говорила она, спускаясь по лестнице. - Я заметила, дедушка, что ты тоже их любишь!