Много вольных бретонцев погибло тогда. Однако нас, подростков и детей, укрывавшихся в лесу, не тронули, а окрестили и увезли в монастырь. Там мое обучение должно было продолжиться, а вернее, начаться заново, ибо все то, что я узнал от друидов, здесь было не нужно и даже опасно. Мне пришлось скрывать свои магические способности, чтобы сохранить жизнь. Но зато я с удивлением узнал много такого, о чем в лесах и не слыхивал. Это были книги. Масса книг, содержавших в себе всю мудрость мира! Оказывается, мысли, молитвы, научные изыскания, жизнеописания великих людей, трактаты и просто любые истории можно было записывать, а еще читать самому, а не только получать и передавать из уст в уста. Я решил, что этой премудрости стоит научиться, и учился. Наставники были мною довольны, и я почти не заметил, как пролетело три года! Потом монастырь подвергся нападению норманнов и был разграблен и сожжен. Мне удалось спастись, а вскоре судьба привела меня в графство Анжу, в лесную обитель во имя Святого Эриберта.
- Святого Эриберта? – удивилась Вивиана. – Так значит, ты был знаком с каноником Фортунатом?
- Конечно, был. И многому научился у этого мудрого человека. Мне прочили блестящее будущее, ибо и там я стал лучшим учеником. Вот если бы только у меня не нашли так называемые халдейские книги! Ну, это Балдуин донес, тот самый, кто потом стал приором обители…
- Что такое халдейские книги? – спросила принцесса с любопытством, к которому примешивалась толика страха.
- Ничего страшного в них нет… но нужно иметь достаточно широкие взгляды, чтобы это понимать. Но в христианском монастыре держать подобные книги и впрямь не стоило! Это могло повлечь обвинения в ереси и колдовстве, но я был тогда молод и, при всех своих научных познаниях, плохо знал реальную жизнь… Сказать по правде, просто был глуп! Халдейские тексты – это сложная система магии, которая практиковалась в рамках некой общины посвященных и включала в себя ритуалы очищения, магические орудия и формулы, которые были нужны для достижения трансовых состояний. Поскольку я так и не забыл о своих магических изысканиях и хотел продолжить их, эти тексты, найденные случайно у знакомого чернокнижника, увлекли меня. Настолько, что я имел неосторожность принести их в монастырь. Да, такая неосторожность могла стоить жизни. Я достаточно прожил в монастыре, чтобы понимать: там есть не только мудрость и ученость, и не всеми священнослужителями движет милосердие! Эти прекрасные качества часто вынуждены уживаться с невежеством и мракобесием! Я сам видел, как фанатиками зажигались костры, на которых сгорали целые библиотеки.
Я никому не показывал ту книгу, а о том, что кто-нибудь может сам найти ее у меня, просто не подумал! Балдуин, тогда еще не приор, а простой послушник, не выделялся способностями ни в одной из областей науки, Семь свободных искусств не влекли его, однако он был честолюбивее всех нас. Желая сделать карьеру, он все время старался быть при монастырском начальстве и предугадывать все его желания. Ну и, конечно, с ревностью относился к тем, кого часто хвалили. Видимо, из служебного рвения он порылся в келье в мое отсутствие. В результате мне пришлось скрыться из монастыря, чтобы избежать костра! Дальше судьба привела меня в небольшой городок, ничем не примечательное место, если не считать близости королевской резиденции Компьень. Благодаря этому в городе процветала торговля и росли ткацкие, сукновальные и иные мастерские, и было еще кое-что, неведомое обычным людям. Здесь под прикрытием какой-то ремесленной мастерской существовало нечто наподобие тайной школы магов и колдунов! За ее посещение легко было и на костер взойти. Но, как известно, запретное притягивает, а получить при помощи тайных знаний власть над людьми для многих заманчиво, и от учеников все равно отбоя не было.
Посещали это место не только беглые монахи и друиды, вроде твоего покорного слуги. Бывали и знатные особы под вымышленными именами. Одна из них, красивая и загадочная молодая дама, приезжала на занятия в закрытых конных носилках, ее платье шнуровалось на спине*, да и шелестом самого лучшего шелка выдавало знатную особу. Красавица Эвлалия часто посещала сборища магов и чернокнижников. Не под своим именем, разумеется. Там ее знали как Лалиевру.
- Это правда, что она была принцессой, сестрой покойного Карла Лысого? – вспомнила Вивиана.
- Правда. Но судьба ее резко переменилась, и из королевского дворца она переселилась в бревенчатый чертог посреди леса, в Урочище Морольфа.
- Кто такой Морольф?