- Зачем мне забывать Мартина… и нашу любовь? Это невозможно, я никогда не соглашусь!
- Я знал, что именно таким и будет твой ответ, Вивиана. Что ж, это хорошо, что у тебя так много мужества.
- Что сказали руны? – вновь спросила принцесса.
Теперь ее голос едва заметно дрогнул, ибо она начинала что-то понимать.
- Ты ведь неспроста предложил избавить меня от воспоминаний о моей любви! Ты не хотел, чтобы я страдала, так?
- Да, так.
- Но ведь он не мог меня разлюбить, я бы это почувствовала. Значит ли это, что ему грозит гибель?
Одвин кивнул.
- Но ведь этого можно избежать? О, пожалуйста, скажи мне, что можно! Я готова отдать за это свою жизнь, Одвин! Помоги мне спасти его!
- Да, избежать можно, - размеренно проговорил старый маг. – Как раз это не самое трудное во всей вашей истории, в которой я вольно или невольно, но участвую!
- Так ты поможешь? – в глазах Вив заблестели слезы.
- В эту минуту ты по-настоящему прекрасна! И я говорю, что помочь здесь можно. Только маг-шарлатан опускает руки перед трудной задачей, потому что знания и силу ему заменяют хитрость и ложь. Да, тебе можно помочь, потому что ты готова отдавать, а не только брать. Ты сказала, что пожертвуешь жизнью, но это не потребуется.
- Что же я должна буду отдать?
Одвин встал и прошелся по комнате, подбросил дров в очаг.
- Прости, Вив. Я испугал тебя, когда начал говорить своими мрачными загадками и предлагать решения, сама суть которых тебе чужда. Мне нужно было убедиться, что огонь твоего сердца пылает во всю мощь, а вера в любимого ничем не поколеблена. Сейчас самое время вернуться к рунам. А они говорят, что твоему возлюбленному грозит смертельная опасность. Но ее можно предотвратить. И вот тут тебе предстоит сделать нелегкий выбор, милая.
- В чем же выбор? Я готова сделать все, чтобы он жил!
- Дело в том, Вивиана, что Мартин почти наверняка погибнет, если ты не окажешься рядом. Погибнет с твоим именем на устах, с любовью к тебе, и последняя его молитва, обращенная к Всевышнему, будет за тебя. А если поедешь к нему, угроза его жизни будет совсем мала, потому что ты сможешь его спасти… Только ты одна. Но после этого ты можешь потерять его. Вам трудно, почти невозможно будет остаться вместе! Так говорит древняя магия, а она не ошибается и не лжет.
- Дедушка, ты ведь не сказал, что он точно погибнет, или мы точно расстанемся! Несколько раз ты повторил слово “почти”. Значит, твоя магия оставляет место для допущений? Или ты, как и египтянка, тоже собрал не все частицы моей картины?
- Ты молодец, Вив, и мне сейчас даже немного жаль, что ты не стала друидессой. О, какая верховная жрица получилась бы из тебя, явись ты на свет лет пятьсот назад!
- Дедушка! - Вивиане хотелось и плакать, и смеяться.
- О да, прости, я объясню. Все дело вот в этом!
Он взял со стола и показал ей одну из своих рун.
- Видишь? Это Тис. Плохо, когда в гадании выпадает такая руна, она – предвестник разочарования, опустошения и смерти. Справа от нее, там, где надлежит прочесть близкое будущее, была руна Падуб, означающая воина благородной крови. И здесь же выпала руна Бузина – тоже защищающая зло, как и полагается руне с названием смертоносного растения! Она говорит о злой женщине, которая ничем не гнушается, чтобы победить, и хочет обманом заманить в смертельную ловушку. Ольха – эта твоя руна, ты загораживаешь путь Бузине. Ну и остальное, это уже в нашем случае мелочи – неблагодарный властитель, верный человек, скрытое место… Но главное - руна Тис, означающая смерть, легла в перевернутом виде, что всегда означает незавершенность действия, недостаток или нехватку чего-либо. Такая руна дает надежду избежать гибели, это же подтверждает и Ольха.
- Я поняла тебя и благодарю от всего сердца, - Вив преклонила колено и поцеловала прокаленную солнцем и всеми ветрами руку мага. - Скажи теперь, когда мне можно ехать? Если руны не дают точного ответа на этот вопрос, то я хотела бы пуститься в путь как можно раньше!
- Вив!
Одвин удивленно и в то же время с восхищением смотрел на нее.
- Ты понимаешь, что, пройдя все испытания и опасности, ты спасешь его, возможно, для того, чтобы больше не увидеть никогда? Что он будет жить, как и жил, а ты можешь разбить свое сердце?
- Для меня главное, что он будет жить, - просто сказала Вив. - И чтобы я знала об этом!
- Многие принцессы на твоем месте предпочти бы, чтобы он умер, продолжая любить.
- У тех принцесс не было такой матери, как у меня. Наверно, я вся в нее.
- Да, ты на нее во всем похожа, - задумчиво проговорил Одвин, и словно издалека утренний свежий ветер принес ему слова, сказанные когда-то другим беззаветно любящим сердцем: “Я смотрела на него издали и думала, что за один только взгляд его глаз, за один поворот головы, за эту улыбку я отдала бы жизнь!”