Весенние дни были уже теплыми и приветливыми, но вечера, опускавшиеся на землю в считанные минуты, несли холод, который пробирал до костей.
Под прикрытием стены развели костры, сюда же завели и лошадей. Те сперва прядали ушами и беспокойно фыркали, видно, чуяли таившегося где-то во тьме зверя. Но быстро успокоились и стояли, упрятав морды в мешки с овсом.
Над одним из костров воины уже подвешивали походный котел, не обращая внимания на свойственный давно заброшенным местам запах сырых камней и плесени.
Башня оказалась довольно просторной, чтобы в ней могли расположиться на отдых те, кто не был в дозоре.
Мартин расставил посты таким образом, чтобы ни со стороны дороги, ни с гор ни человек, ни зверь не подобрался незамеченным. Впрочем, зверей отряду в полсотни воинов можно не опасаться, а люди здесь могут быть какие угодно. Местные жители, закаленные постоянной опасностью, пахавшие землю с боевой секирой за поясом, были надежными помощниками, предупреждавшими о близости мавров. Но и мавры знали о приближении передового отряда, присланного сюда королем. Этот отряд преследовал их, то двигаясь одной мощной лавиной, то разделясь, чтобы напасть, беря в клещи с двух сторон, и отрезать пути к отступлению.
Вчера им удалось изловить троих мавров, посланных отравить колодцы на пути следования войск короля.
Три отрубленные головы были насажены на колья и украсили собою обочину старой римской дороги. Теперь можно было считать, что вызов брошен.
Мартин не пошел спать в башню. Сидя здесь, у костра, он мог видеть небо, густо усеянное яркими точками звезд, и от этого становилось чуть веселее на душе после долгих и серых дней зимы.
Рядом устроился Пабло, который, несмотря на все уговоры, наотрез отказался остаться в Оргуллосо.
- Я еще не так немощен, - говорил он, - чтобы слушать байки старух, сидя у очага! Конечно, моя рука уже не так сильна, но на войне бывают и переговоры. Мавры очень хитры, а в приграничных войнах, как известно, орудуют мурабиты**, которые особенно опасны, ибо могут обещать что угодно, лишь бы заманить в ловушку, и с легкостью отрекаются от любых клятв, данных гяурам***.
- Значит, не будем начинать переговоры с теми, кого проще сразу изрубить! – смеялся Мартин.
Однако отказывать Пабло он не стал, понимая, что его опыт и знание многих языков могут и впрямь пригодиться.
- Благоприятный момент выбрал король для начала войны, - рассуждал Пабло. – Кордову терзают непрекращающиеся смуты, к тому же, старый эмир Абдаллах умер всего месяц назад! Непокорная знать Толедо, Бадахоса и Сарагосы не желает присягать молодому Абд ар-Рахману. Самое время осуществить давнюю мечту, взлелеянную еще королем Альфонсо III, и завоевать весь северный берег Дуэро, очистить его от мавров!
- Я уверен, что так и будет! Как только мы скинем мавров в Дуэро, для защиты побережья будет построена укрепленная линия из четырех или пяти замков. Тогда люди вернутся в эти места.
- Сейчас и не верится, что когда-то здесь кипела жизнь. За целый день пути мы не встретили сегодня никого!
Они не могли знать, что на расстоянии трех или четырех лиг от их стоянки горел такой же костер, укрытый стенами древнего форта.
Точно так же дозорные следили за пустынной дорогой, а сидевший у огня юный оруженосец говорил, кутаясь в теплый плащ:
- Сегодня мы ехали весь день и не видели ни одного селения, ни одного человека! Да поможет нам Господь, это похоже на заколдованное королевство, где кругом одни только каменные глыбы!
- Если мы не видели людей, это не значит, что они не видели нас! – возразил его спутник. – Лучше говори тише, иначе можем привлечь к себе внимание совсем не тех, кого здесь ищем.
Некоторое время они молчали.
Более молодой полулежал на расстеленной конской попоне, спиной прислонившись к седлу.
Взгляд его был устремлен ввысь, в усыпанное звездами небо.
- Не замерзла? – спросил второй путешественник. – Ночи здесь такие, что холод так и пробирает до костей!
- Зато много звезд! Нет, мне не холодно, Анри.
Однако Анри поднялся и укрыл девушку-оруженосца поверх плаща огромной медвежьей шкурой.
- Так будет лучше! Родители не простят мне, если ты простудишься и сляжешь!
Она приглушенно засмеялась.
- А остальное, думаешь, так сразу нам и простят?
- Дед сказал, что они не узнают! – в тон ей ответил принц. - Но если он переоценил свои возможности, то мне, быть может, придется пополнить собою ряды друидов, коими, как оказалось, славится наш род! Это если отец меня отправит в изгнание!