Но за что? Только ли внезапно вспыхнувшая любовь к дочери короля Эда была причиной? Этот вопрос она тоже задала Одвину.
- О, конечно, причина не только в этом, - ответил мудрый старик. - Мартин - потомок сразу двух знатных родов. Франкских Вельфов и вестготских королей, ведущих род от самого Алариха. Такой знатный вассал может сохранить владения и жизнь, только если будет во всем покорен воле короля! Гарсия - очень мнительный король, во всем видящий измену... и всегда помнящий, каким способом сам добился трона! И он негласный союзник герцога Аквитанского, враждебного твоему отцу. В этом все дело.
- Послушай, Вив! – Анри потянул ее за рукав. Оказывается, он давно сидел рядом, а она настолько погрузилась в свои размышления, что и не заметила!
- Вив, я вот что хочу тебе сказать. На расстоянии все представлялось несколько иначе, но теперь, я думаю, наши планы надо немного изменить!
- О чем ты? – удивилась она.
- О том, что опасность здесь больше, чем я мог предположить. И не только от мавров. От них мы можем отбиться или ускакать, если силы будут слишком уж неравны. Но местное население может причинить нам не меньше неприятностей. А может быть, и больше! Эти люди не знают, кто мы и зачем приехали. Если какого-нибудь владельца замка или знатного рыцаря может впечатлить славное имя де Мареско и печать принца Карла на свитке, который я вожу с собой, то простой приграничный житель в этом ничего не понимает. Для него главное – не дать убить себя и свою семью, а любой чужак – тот, кто может это сделать, а значит, враг. Пока в нас не выпустили ни одной стрелы, но все это время я чувствовал, что не одна пара глаз наблюдала за нами.
- Но это могли быть и разведчики мавров, - возразила Вивиана.
- Могли, но здесь они вряд ли решатся напасть на нас. Местные – дело иное. Это их земля! Может случиться так, что они отправят гонца к здешним сеньорам, чтобы сообщить о чужом отряде, который разъезжает здесь с непонятной целью. Не удивлюсь, если уже сообщили. Поэтому уже завтра нам лучше продвигаться вперед как можно быстрее, чтобы избежать ненужных встреч. Будет обидно, если нас истыкают стрелами, в сущности, ни за что!
Опасения Анри оказались небеспочвенными.
Уже на следующее утро пастухи сообщили Мартину о небольшом отряде, который движется за ним следом, но не сокращает расстояние и явно не хочет быть обнаруженным. Судя по доспехам и длинным каплевидным щитам, это франки, но эмблемы на их одежде в этих местах невиданные, изображают что-то похожее на золотое пламя.
- Орифламма Каролингов? – удивился Мартин.
Эту династию в настоящее время представлял в королевстве западных франков только принц Карл. Что могло занести в Пелигросу его людей, оставалось загадкой. А все загадки, когда вот-вот начнется большая война, лучше разгадывать заранее!
О неизвестном франкском отряде в то же утро узнал и дон Эстебан в своем замке.
Но не успел он дать хоть какие-нибудь указания, как дверь зала распахнулась, и, подобно гневному вихрю, ворвалась донья Эльвира. Глаза ее метали молнии, полураспущенные косы развевались за спиной, и для полного сходства с девой-воительницей не хватало только меча или секиры.
Впрочем, одного только разъяренного взгляда хватило, чтобы вестовой попятился к выходу.
- Пусть нас оставят одних, папа! – прошипела Эльвира.
- Ладно, подожди пока там, - Эстебан указал солдату рукой.
Едва дверь затворилась, Эльвира, уже не считая нужным сдерживаться, выпалила:
- Папа, это же просто непереносимо! Ты мог бы хоть посоветоваться со мной!
- В чем дело, дитя мое? – удивился он.
Однако к удивлению сейчас примешивалось раздражение. Раньше дочь на людях была почтительна с ним, но в последнее время забылась. Врываться без разрешения и чего-то требовать в присутствии простых воинов – это было слишком, и скоро может стать известно всем. Он должен был пресечь это, хоть пока и не знал, как именно.
Но Эльвира была слишком разгневана и не заметила, как сошлись на переносице брови ее отца.
- Отец, сегодня утром я хотела посидеть в саду… и кого же я встретила, едва спустившись в наш двор?!
- Интересно будет узнать!
- Да этого бестолкового Ивальдо! Я думала, что долго не увижу его угрюмое лицо, которое может только наводить тоску! И вот узнаю, что вы вызвали его сюда! Зачем он здесь понадобился? Надеюсь, это хотя бы ненадолго?
- Говори тише, - прервал ее отец. – Тебя слышно и в приемной, Эльвира!
Она перевела дыхание и смотрела обвиняюще, ожидая объяснений.
- Что касается Ивальдо, - сказал дон Эстебан, – то я вызвал его, чтобы помогал мне здесь.