Размышляя таким образом последние несколько недель, Эстебан перестал испытывать угрызения совести, которые сначала немного тревожили его. Другие, возможно, сказали бы, что оставить без помощи собрата по оружию – недостойное дело! Однако дон Хименес напомнил себе (и своей совести заодно), что он присягал на верность королю, и его долг - выполнять приказания сюзерена, в чем бы они не заключались. И ведь все равно король избавится от Мартина, если так решил, и все равно кто-то будет способствовать этому… и получит награду. Так зачем же упускать ее и вдобавок навлекать на себя немилость? Поскольку сейчас исполнение вассального долга могло еще и принести большую выгоду, дон Эстебан отбросил последние сомнения.
На него и так свалилась огромная ответственность. И тут еще Эльвира со своими капризами, и вероятность эпидемии!
К тому же, в тайном покое замка ожидали новых распоряжений его лазутчики, и дон Эстебан направился туда.
Ивальдо сделал знак человеку в сером балахоне, и тот пустил своего неприметного пегого конька рядом с мощным жеребцом управителя.
- Итак, не будем тратить время зря! Расскажи мне, Бельидо, что ты знаешь об этих франках? Сколько их, как вооружены, давно ты за ними следишь?
Бельидо едва заметно усмехнулся. Он был лазутчиком в этом опасном краю уже много лет, вдоль и поперек исходил и изъездил всю долину Дуэро, все спорные земли, которые то переходили от одного властителя к другому, то совсем не имели никакой власти. Чаще всего он вел наблюдение под видом нищего или отставшего от группы паломника, иногда приходилось выдавать себя за прокаженного. Это был хитрый и осторожный человек, а другой и не сумел бы добыть столько сведений и остаться в живых. Не только дикая местность, скалы и звериные тропы были открытой книгой для Бельидо, но и человеческие души. Сейчас он был даже рад иметь дело с Ивальдо, который всегда смотрел в корень вещей, не спрашивал лишнего и ничего не забывал.
С хозяином замка, доном Эстебаном, говорить было труднее. Хоть он и был доверенным лицом короля, а может быть, как раз по этой причине, Эстебан старался предвидеть даже невозможное, держать в памяти то, что лучше было бы записать, и часто бывал придирчив и подозрителен в мелочах, не беря во внимание серьезные промахи.
Вот и с этим отрядом тоже! Бельидо следил за ним уже три дня, своего помощника послал в замок, да еще и голубя с запиской отправил. И только сейчас сеньор решил разобраться с этим!
- Отряд – всего дюжина всадников, - сказал Бельидо. – Но видно, что не охотники за удачей, не дезертиры. Явно опытные бойцы, все на хороших конях. Я бы сказал, что так могут выглядеть телохранители очень знатного лица! Вооружение и доспех – не наши, но и не как у мавров. Такое я видел у западных франков, да и орифламма Каролингов говорит о том же. Весь обоз – две повозки, запряженные мулами. Едут быстро, останавливаются только на ночлег, да днем делают короткие привалы, для которых выискивают разрушенные виллы. Скрываться не пытаются, как и нападать на местных. Наоборот, обходят селения и стоянки пастухов, не лезут никому на глаза…
- И не пытались нанять проводника? Значит, дорогу знают, – проговорил Ивальдо.
- Думаю, у них есть карта. И еще – они следуют, похоже, за отрядом дона Мартина. Однако не пытаются догнать, все время едут в отдалении, но строго в ту же сторону.
- Все это странно. Их отряд слишком мал, чтобы вот так разъезжать по Пелигросе. Они рискуют столкнуться с маврами.
- Да, у тех тоже есть лазутчики, которые наверняка о них уже знают. Такие кони, да и все остальное – желанная добыча для мурабитов!