- Значит, вторая дорога может проходить только вот здесь, вдоль пустошей, - указал Пабло.
– Да, так и есть, - кивнул Мартин. – Это старая дорога, она вдвое длиннее и во многих местах просматривается. Мавры вряд ли захотят так ехать. Думаю, они уже оставили пленных и все награбленное где-нибудь под охраной, а основные силы двинули по короткой дороге. Так что и мы должны поспешить!
- Возьмите и меня! – крикнул мальчик.
Мартин велел посадить его на запасную лошадь, и отряд крупной рысью двинулся на север, вверх по долине, через буковые и дубовые рощи, которые местами пересекались быстрыми пенистыми ручьями.
Самое жаркое время года еще не наступило, и это было благо, что легко напоить коней. Но летом все эти мелкие ручьи пересохнут, а река не так уж близко. Сберечь колодцы – вот что будет важнее всего! И мавры тоже это знают.
Через четыре часа хорошей скачки они должны были догнать набежчиков. У тех уже была фора, и приходилось спешить.
Выбор короткой лесной дороги, кроме выигрыша по времени, таил в себе опасность. За любым обломком скалы могла быть засада, к тому же известно, что мавры опытные воины и в пути высылают вперед дозоры.
Не пренебрегали этими правилами и христиане. На полсотни шагов впереди их отряда тоже двигались двое дозорных. Они держались поодаль один от другого, но благодаря условным сигналам в любой момент могли предупредить друг друга и весь отряд о любом подозрительном звуке или движении.
Под командованием Ивальдо было десятеро тяжело вооруженных латников и столько же копейщиков, и потому он мог не опасаться вступить в бой, если франки проявят враждебность. Иное дело – мавры. Их отряды сейчас составляли до полусотни человек, что было серьезной угрозой. Но ни Бельидо, ни другие лазутчики пока не обнаружили их присутствия поблизости. Если поспешить, можно догнать франкский отряд и успеть до темноты вернуться в замок.
Однако на войне лучше не загадывать наперед.
Со стороны большого селения ветер принес дым пожара, рев скота и лязг мечей.
Ивальдо скомандовал развернуться в боевой порядок и держать оружие наготове.
Роща закончилась, в прогалинах между деревьями стал виден пустырь, а за ним – селение, огороженное стеной. Дым низко стелился по земле, становясь более темным и едким, видимо, огонь пытались тушить, чтобы не перекинулся на все постройки.
Из-за стены неслись частые и резкие удары колокола. Оказывается, переселенцы успели построить здесь часовню.
Битва на пустыре была ожесточенной, но уже подходила к концу. Здесь схватились не на жизнь, а на смерть мавры и испанцы, а между ними то тут, то там мелькали непривычные в этих местах франкские доспехи и каплевидные щиты. Всадники и пешие воины втаптывали в кровавое месиво убитых и умирающих.
Мавры были уже взяты в кольцо, и вырваться за его пределы удавалось не многим.
Вот один сумел развернуть коня, нанес смертельный удар преградившему дорогу испанцу, но достичь спасительного леса не успел. Свалился с седла и остался лежать неподвижно. Из спины мавра торчал дротик, прошивший тело насквозь, медленно напитывалась кровью трава вокруг убитого…
Дружина мурабитов редела с каждой минутой, но, зная, что от христиан им пощады не получить, дрались, как бешеные волки, дорого продавая свои жизни.
- Мне нужны пленные, двое или трое! – крикнул Мартин, стараясь перекрыть шум.
Он был в латах и каталонском шлеме, закрывавшем верхнюю часть лица, но Вивиана узнала бы его из тысячи. Только у ее Мартина был такой звучный голос, в котором ярость и веселье сливались и клокотали, когда он шел в бой! Только его меч описывал сверкающие круги с такой быстротой, что никому не удавалось приблизиться, и в нужный момент наносил удар, от которого летели искры, и только его вороной поднимался на дыбы, помогая всаднику избежать разящего удара, и схватывался грызться с конем врага!
В первую минуту, когда они примчались сюда и успели присоединиться к бою, принцесса смотрела только на Мартина. За что могла поплатиться, когда чуть не пропустила удар, направленный в ее шлем. Анри, как будто предвидя эту оплошность, не отдалялся ни на шаг и тут же сразил мавра мечом. С другой стороны, не давая никому приблизиться, принцессу оберегал Винифрид, ее верный и надежный друг. Но Вив уже пришла в себя, боевая секира со свистом рассекла воздух, парируя удар огромного меча. От столкновения двух лезвий ярко сыпанули искры, и на время она перестала думать, вновь ощущая знакомую радость боя. Сейчас нужно было только победить! Сразить противника и остаться в живых.