- Есть ли поблизости еще христианские селения? – спросил Мартин, разворачивая на столе карту. – Кроме тех, что здесь обозначены?
- Кто их знает, ваша милость? – с некоторым удивлением проговорил староста. – Может быть, есть, а может, и нет. Так далеко никто из наших не ездит. Это опасно, да и делать там нечего.
- Здесь нет городов, - пояснил священник со вздохом, - нет больших монастырей. Вот и выходит, что и паломники сюда не забредают, и ни один торговец не осмелится ехать через Пелигросу с товаром. Также и мы сами редко покидаем деревню.
- Так значит, карта не устарела и здесь на расстоянии пять лиг и более никто не живет?
- Думаю, никто, сеньор. Я лишь слышал о том, что вот здесь, если двигаться вверх, когда-то стояла сторожевая крепость. Причем очень большая, построенная еще римлянами. Там поблизости у них была каменоломня и серебряный рудник, все это требовало постоянного наблюдения, тем более, что местное население покорностью не отличалось, то и дело вспыхивали мятежи. Римлянам приходилось держать здесь много воинов. При вестготских королях рудник и каменоломня долго не использовались. Потом, уже под властью мавров, которым на какое-то время удалось утвердиться здесь, добыча камня возобновилась. Они собирались строить укрепленную линию из нескольких замков. Однако Альфонсо Великий в то время взял верх и вышвырнул их прочь. Но и сам не успел построить все, что задумывал, а земли с тех пор пустуют.
- Может быть, знает кто-то из старожилов? – спросил Мартин без особой надежды.
- Здесь таких нет, - хмуро пояснил староста. – Селению всего года три, люди набежали кто откуда, спасаясь от мавров, когда те взяли Саламанку и Сеговию. Все наши жители из разных мест, вон даже святой отец чудом спасся из сожженного монастыря!
- Соседняя деревня тоже не долго здесь простояла, - сказал священник. – Но если, с Божьей помощью, ваши воины отобьют женщин, может быть, стоит расспросить их.
Жена старосты, кланяясь, приглашала за стол. Отказаться от угощения значило бы причинить обиду, и Мартин отказываться не стал. Однако мысли его как будто блуждали где-то далеко.
Пленные признались, что после объединения с другим, большим по численности отрядом, они должны были вместе достичь какой-то крепости, двигаясь вверх через долину, и утвердиться там. Но где эта крепость, в их отряде никто не знал.
Угроза изрезать на куски и скормить псам не помогла, да и не имело смысла пленным скрывать это после того, как выболтали все остальное.
Но если правда, что крепость существует, нельзя допустить, чтобы мавры снова заняли ее.
Пабло, с которым он решил посоветоваться, ничего определенного не знал, однако припомнил, что лет сорок назад, как он вычитал в какой-то монастырской хронике, мавры восстановили старый римский форт, который был удачно расположен на холме, и к тому же близко от каменоломни, что ускоряло строительные работы.
- Но вряд ли та крепость могла сохраниться! – говорил Пабло. – Если войска короля Альфонсо взяли ее штурмом, там не осталось ничего, кроме развалин.
Загадочный сеньор Ивальдо!
Как и предполагалось, Ивальдо справился своими силами.
Зная, как действуют мавры в набегах, его воины выманили их на открытую местность и окружили.
Так у них стало на четверых пленных больше, а из захваченных женщин и детей никто не погиб.
Освобожденные женщины, всхлипывая, сгрудились вокруг пожилого испанца, раздававшего им лепешки и еще какую-то отобранную у мавров снедь.
Трое мавров оказались совсем молодыми и не имели метки в виде наколотой звезды. Они должны были быть доставлены для допроса, а затем пополнить ряды невольников дона Эстебана. Но еще один мусульманский воин, гораздо старше сотоварищей, на которого те указали как на своего начальника, был мурабитом. Зная, что пощады ждать бессмысленно, он смотрел исподлобья со свирепой ненавистью, время от времени бросая в сторону христианских воинов какие-то отрывистые слова.
- Что это он бормочет? – спросил кто-то.
- Нас поносит на своем собачьем языке! – ответил более опытный воин. – Видно, что не простая птица среди своих.
- Его надо допросить прямо сейчас, - сказал Ивальдо. – А вы готовьтесь в путь, скоро выступаем!
Он с силой толкнул связанного мурабита в сторону рощи, откуда воины уже вывели нагруженных мулов и повозки.