Охранник ей достался поразительно въедливый и осторожный, и хотя именно за эти качества и был приставлен к ней братом, Вив решила немного подразнить своего стража.
Неслышно прокралась среди зарослей орешника, которых оказалось полно около селения, чтобы появиться перед воином с другой стороны, и, пригибаясь, двинулась вдоль какого-то давно пересохшего русла.
Между тем ночь наступала стремительно, как всегда в этих краях. Казалось, несколько минут назад закатное солнце еще освещало лес и склоны пологих холмов, и вот в мгновение как будто черная пелена опустилась на мир, сначала тонкая и полупрозрачная, затем все более плотная… и вот не стало видно почти ничего! Вив никогда не боялась леса и знала: глаза быстро привыкают к темноте. Она постояла немного, дожидаясь, когда сможет различать тропу и деревья. Главное – она слышала издали звуки воинского лагеря и перекличку деревенских псов. Значит, она идет в нужную строну и не заблудится.
Пришла здравая мысль, что нужно возвращаться скорее, ведь охранник ее уже, наверно, ищет и с ума сходит от беспокойства, и в сущности он хороший парень. Она пошла чуть быстрее.
Кажется, ее воин уже шел навстречу. Вив заметила вдалеке, между зарослями, приближающуюся мужскую фигуру. Хотела окликнуть, но что-то удержало. Это тусклый лунный свет виноват, или человек, идущий в ее сторону, выше и плотнее, чем ее охранник? И шлем у него другой!
Вив кинулась наземь, проползла несколько шагов, натыкаясь на торчащие из земли корни, и спряталась за вывороченным из земли валуном. Она чуть не вскрикнула от неожиданности, когда от этого же камня, но с другой стороны, отделилась еще одна фигура.
Это был мужчина, и он быстро пошел, почти побежал навстречу первому незнакомцу.
Тот тоже ускорил шаг. Они встретились посреди тропы и свернули под деревья.
Расслышать их разговор с такого расстояния Вив не могла, к тому же, она успела убедиться, что местные жители, хоть и говорят по-романски, понять их речь ей не всегда легко.
Минуты показались часами, Вив устала сидеть, съежившись, за камнем. Но, к счастью, встреча тех двоих оказалась короткой. Скоро она увидела, как мужчины разошлись в разные стороны. Тот, что прятался за валуном, исчез в лесу, а другой быстро и бесшумно двинулся к лагерю. Луна выплыла из-за туч, и Вив поспешила на поиски своего охранника. Он уже бежал навстречу, а рядом с ним был Винифрид.
Принцесса кинулась к ним и попросила прощения, что заставила ждать.
Охранник вздохнул с облегчением.
- Бывает, мессир оруженосец! Иногда так у человека живот может скрутить…
Он пошел вперед, а Винифрид, идя сзади, чуть коснулся рукава Вивианы.
- Я уж начал волноваться, - проговорил он. – Хорошо, что этот парень обратился ко мне, и вместе мы тебя быстро нашли. Но я успел заметить, что тут по лесу бродят какие-то люди.
- Это не могут быть вражеские лазутчики? – спросила Вив.
- Все может быть, но в данном случае – вряд ли. Одним из них был Ивальдо, местный управитель, которого мы видели днем. Второй – не знаю, кто, возможно, его связник, которого нельзя принимать на виду у всех. Но лучше, если ты не будешь ходить по лесу одна!
- Загадочный сеньор Ивальдо! - Вив тихонко рассмеялась.
- Может, для кого-то и загадочный, - Винифрид не разделил ее веселья, продолжал напряженно всматриваться в темноту, - но для простых людей управитель - то же, что царь и Бог, и он скорее грозный, чем загадочный!
Вивиана кивнула, соглашаясь.
Из рассказов матери она усвоила, что простому человеку важнее всего договориться с управителем. Что же касается вельможного господина, или дона, как говорят здесь, то к нему ведь не пробьешься, да и помыслы его всегда занимают войны, набеги, благородные состязания и знатные красавицы, и некогда вникать, кто там не платит вовремя подати, чужие луга скотиной потравил или спьяну сломал челюсть соседу. Как управитель доложит, так и будет считаться!
Ивальдо в это время уединился в палатке.
Он успел ополоснуться холодной водой, которую притащил из колодца кто-то из воинов.
Вода смыла усталость и горячку боя. Лучше бы, конечно, вымыться как следует, но это можно сделать и в замке. Сейчас важнее было подумать о будущем.