Уезжая, он настрого приказал управителю замка неусыпно наблюдать за Гербергой и сообщать о каждом ее шаге и слове. Счастье еще, что Мартин грезит о воинских подвигах, после посвящения в рыцари наверняка умчится в дальние края за славой и, как надеялся его дядя, выкинет из головы весь бред о мщении…
Две принцессы
В королевской резиденции царило буйное веселье. Вот уже вторые сутки и днем, и ночью не прекращалось празднество, и конца ему пока не предвиделось. Повара и их помощники сбились с ног, готовя и подавая на столы все новые и новые кушанья — запечённых или зажаренных целиком поросят и гусей, начиненных яблоками, оленину, телятину, фазанов, копчёные окорока, пироги с мясом, рыбой и сыром, колбасы и сыры всех видов, устриц, неимоверное количество мелкой дичи, а также различные приправы, соусы, засахаренные, сваренные в меду или просто свежие фрукты… Беспрестанно пустые бочонки, мехи и кувшины менялись на наполненные вином, брагой и сидром. Тем паче, что столы были, как и полагается в таких случаях, не только в королевском дворце, но и во дворе, и просто на улице.
Охрипших менестрелей и уставших музыкантов и танцоров время от времени сменяли их собратья по искусству, во множестве собравшиеся в те дни в Компьене.
Все танцевали до упаду. Кое-кто, устав от возлияний и танцев, падал и на этом же месте засыпал. Наиболее знатных гостей слуги сноровисто уносили в отведенные каждому покои, прочих же старались поскорее уложить, чтобы на них не наступали танцующие, на соломенные подстилки вдоль стен. Жонглеры и акробаты демонстрировали свои трюки уже изрядно подвыпившим гостям, безуспешно пытавшимся им подражать. Между пляшущими на руках гистрионами можно было увидеть и танцующих на задних лапах собак, и даже парочку дрессированных медведей.
Король Эд одержал очередную блестящую победу над норманнами и вернулся домой, овеянный славой. По этому поводу и был устроен такой грандиозный праздник.
В первый день торжеств король почти не покидал гостей. Вместе с королевой они сидели во главе стола, слушая здравицы и тосты и давая возможность подданным выразить своё почтение. При этом король и его супруга почти все время держались за руки, смотрели друг на друга с нескрываемой страстью и порой нежно перешептывались и смеялись. Ни для кого не было секретом, что эти двое, после шести лет брака и рождения троих сыновей, продолжают любить друг друга без памяти. И вот сейчас, когда заканчивался второй день непрерывного веселья, короля и королевы в зале не было. Несколько часов назад они покинули пирующих. Вместе уложили старших мальчиков, Рауля и Анри, а самый маленький, двухлетний Ги, к тому времени уже утомился от игр и сам крепко заснул в кроватке.
Теперь Эд снова безраздельно принадлежал ей, и Азарика увлекла его, по пути не переставая целовать, в их опочивальню. Она была словно обольстительная сирена, утащившая своего пленника в морские глубины, и ему совсем не хотелось вырваться из этого чарующего плена. Вчера, после его приезда, они смогли лишь на некоторое время уединиться в купальне, где Азарика, по обычаю, вымыла мужа, а затем он, не в силах сдержать нетерпение, разорвал надвое ее платье вместе с рубашкой и овладел здесь же.
И вот теперь у них, после нескольких месяцев разлуки, есть наконец-то их ночь, и они не намерены терять хотя бы минуту. Праздник, гости, просители, друзья, враги и любые дела подождут, а изголодавшиеся друг по другу тела влюбленных ждать не могли!
Прошло немало времени прежде чем Эд смог оторваться от жены. Приподнявшись на локте, жадно рассматривал ее, сгорая от любви. Она лежала в изнеможении, с закрытыми глазами, одна из пушистых черных кос была полураспущена, вторую он успел расплести полностью, и мягкие, пахнущие цветами и солнцем волосы рассыпались по подушке. За прошедшие несколько лет Азарика удивительно расцвела. Теперь она была уже не хрупкой девочкой, осваивающей первые уроки любви, а восхитительной молодой женщиной, любящей и уверенной в чувствах своего мужчины. Сам Эд изменился не сильно. О нем, как и прежде, вздыхали дамы, но он любил только ее, свою королеву из Туронских чащоб...
— Как я соскучилась! — проговорила Азарика нежным, воркующим голосом, и вновь прильнула к мужу. Через минуту тонкие пальчики уже вновь ласкали его.
— Я заметил… И сам скучал не меньше, — Эд поцеловал жену. — Думаю, мы только что сделали ещё одного ребенка, женщина!
— О, как было бы хорошо родить дочку! — шепнула она. — Ты хотел бы девочку?
— Ну конечно! У нас точно будет девочка, такая же умница, нежная и добрая, как ты.
— И красивая, как ты, Эд! Чтобы все парни были у ее ног.
— Ради рождения такой дочери, моя королева, по-моему, следует прямо сейчас постараться, чтобы закрепить результат!
И они так и поступили.