Конечно, о превращениях - это всего лишь сказки, на которые так падки простые. Но лицо Мартина помрачнело при мысли, что его отец был как раз одним из тех, кто не склонился.
И не единственным, иначе сын Готфрида Каталаунского не был бы отправлен на встречу с одним из них.
Королева между тем находилась там, где ей было лучше всего на свете. В кольце сильных рук своего мужа. Они сидели в любимом саду королевы. Лица обоих светились счастьем. Азарика только что сообщила Эду, что скоро они вновь станут родителями!
- Это в ту ночь, перед твоим отъездом, - ласково говорила она. - Нам предстоит долгая разлука с нашей Изабеллой, но Господь посылает нам радость. Разве это не чудо?
Король согласился, что все так и есть. Дитя - это прекрасно, вновь во дворце с утра до вечера будет раздаваться детский смех и топот маленьких ножек. И вдвойне прекрасно, что они ещё молоды. Будет ли новый ребенок таким же шаловливым, как Вив? Или серьезным, как наследный принц Рауль и принцесса Изабелла?
Эд потерся щекой о душистые волосы жены. И ее сразу затопила волна нежности к этому человеку, ставшему ей не только мужем, но и самым верным другом. С годами резкость его характера несколько сгладились, теперь это был истинный король, умеющий держать под контролем свои чувства. И только одно из этих чувств он никогда не сдерживал - это была его любовь к ней.
Он был все ещё красив, так же гордо держал голову и никогда не горбил спину. Седина в светлых волосах мало заметна, а о том, как иногда ноют на погоду старые раны, знала только она. И только она могла облегчать эту боль. Только ей он мог говорить об этом, не боясь показаться слабым.
Несмотря на массу дел, этот вечер должен был принадлежать только им двоим, и только для радости.
Он найдет другое время, чтобы сообщить ей грустное известие. Он получил письмо от Альберика. Барон извещал их величества, что на свадебных торжествах ни его, ни Гислы не будет, ибо они пребывают в глубокой скорби, потеряв свою дочь Гортензию. Бедняжка умерла во время родов. Не выжил и ребенок.
Зато обязательно приедет Авель! Бывший школяр и палатин несколько лет назад оставил службу и жил в дарованном королем поместье. Вот уже 3 года как он овдовел.
Одна из дочерей Горнульфа удачно вышла замуж, вторая почувствовала призвание к служению Богу и удалилась в монастырь. С отцом теперь оставался только 10-летний Герман.
Поговаривали, что уже несколько молодых и красивых вдов обхаживают Горнульфа, но он и смотреть в их сторону не хочет, все тоскует по своей дорогой Берте.
Раздались веселые молодые голоса - мужской и женский. Сквозь пышные заросли цветов гуляющих было не разглядеть, но какие родители не узнают голос своего ребенка?
- Вив показывает Адемару сад, - улыбнулась Азарика. - Никогда бы не подумала, что они так подружатся.
- Просто они выросли, - ответил король. - И наш вездесущий Сиагрий уже успел шепнуть мне, что вот так они гуляют очень подолгу!
- Я вижу, ты благосклонен к Адемару. Ты намерен рассматривать его как претендента на руку Вив?
- Почему нет? Герцогиня Фландрская - звучит неплохо. А упрочить союз с этим герцогством нам бы не помешало. А вообще я должен признаться, что совсем запустил такое важное дело, как брачные союзы наших детей! До сих пор пара найдена только для Изабеллы. Но больше ждать нельзя. Во всяком случае, наши сыновья должны жениться как можно скорее. Раулю уже двадцать три года!
- Но сам ты женился еще позже, - напомнила королева.
- Я - иное дело, если припомнить все обстоятельства. Не мог же я жениться на ребенке!
- На каком ребенке? - удивилась она.
- Ну если бы я взял тебя в жены раньше года на три-четыре, сколько лет тебе было бы? Я просто предчувствовал нашу встречу и ждал своего часа!
Не в силах противостоять такой убийственной логике, Азарика весело засмеялась и спрятала лицо на груди мужа.
Турнир, день первый
Начало X века. Создание турнирного кодекса — пока дело очень отдаленного будущего. Но это не значит, что воинские состязания не проводились. Проводились, и еще как! Причем зародилась эта традиция еще в Римской империи, где она была ни чем иным, как военно-спортивным состязанием всадников. А что это за римское сословие — всадники? Это и есть рыцари — шевалье!
Должны же были отважные рыцари выяснить, кто из них сильнее, да и показать прелестным дамам свою доблесть и воинскую выучку. И дамам хотелось убедиться в храбрости избранных ими шевалье! Также и временный запрет на присутствие женщин на воинских состязаниях еще не был введен, а значит, принцессы и их фрейлины обязательно туда поедут!
Далее я буду называть эти состязания турнирами, т.к. это звучит более привычно.