— И я приветствую вас, дон Хименес! – ответил Анри, кланяясь ему. – От имени моего сюзерена, владетельного принца Карла, друга и союзника короля Гарсии, а также лично от себя! Принц Карл шлет вам пожелание поскорее расправиться с нечестивыми маврами, а мне он приказал достойно исполнять свой обет и помогать рыцарям королевства Леон силой оружия и всем, чем я и мои люди можем им послужить!
- Однако свита у вас не велика, - дон Хименес осторожно прорвался сквозь поток гладко лившейся речи нежданного гостя. – Неужели потери в пути стали тому причиной?
- О нет! – шевалье улыбнулся с легкой насмешкой. – Потерь, при помощи Господней, у меня вообще не было. Большая часть отряда, который я привел, осталась охранять подступы к селению, а главное – колодцы, чтобы их не отравили богомерзкие мурабиты. Тем самым они могли бы нанести урон при наступлении королевских войск, ибо река далеко оттуда. А пока мавры не подступили слишком близко, я воспользовался случаем посетить ваш замок. Это посоветовал герцог Аквитанский, когда узнал о моем намерении участвовать в войне с неверными!
Гость держался как вельможа и назвал в разговоре еще несколько важных имен.
Хотя дону Эстебану хватило бы и упоминания имени Гийома Аквитанского, за которого уже была просватана дочь Гарсии I.
Мареско знал, что проверить его слова сейчас невозможно, а потом будет просто некогда и незачем, поэтому пустил в ход свою фантазию и актерские способности.
Наконец, видя, что его речи произвели нужное впечатление, Анри закрепил его, сказав :
- На короткий промежуток времени мне придётся воспользоваться вашим гостеприимством, дон Хименес!
Это выглядело так, будто гость не столько просит оказать ему любезность, сколько заявляет о своих правах, но дону Эстебану уже не пришло в голову возражать.
- Ах, батюшка, молю вас, не держите во дворе гостей, - тихо и вкрадчиво проговорила донья Эльвира, стоявшая позади отца в ослепительном парчовом наряде. – Не проще ли будет побеседовать обо всем остальном за обедом… и получше узнать нашего гостя!
Эстебан кивнул и отошел к донье Ампаро, приглашая ее отдохнуть с дороги и сокрушаясь, что ей пришлось подвергнуться нападению и потерять свою свиту.
Эльвира тем временем отметила, что из всех вновь прибывших только чужеземный молодой шевалье был непринужденным и спокойным, как будто не проделал изнурительный путь через терзаемую войной страну, а выехал на прогулку в окрестностях столицы.
Совсем иначе выглядела донья Ампаро. Казалось, она держится из последних сил и вот-вот лишится чувств, но это и понятно после всех ее неудач.
А вот Ивальдо был мрачнее тучи, и заговорил только когда дон Эстебан пожелал услышать его доклад и велел следовать за собой.
Разумеется, в первую очередь хозяин замка хотел узнать побольше о шевалье де Мареско. Как вел себя в сражении и в лагере, а главное - хорошо ли знает Мартина, часто ли говорил с ним?
Но рассказ Ивальдо подтвердил только то, что Анри рассказал сам.
Сражался как искусный боец, прошедший обучение у лучших воинов. С Мартином говорил почти всегда при других, а познакомились они во владениях Карла, когда Мартин там побывал в прошлом году… тоже во исполнение какого-то обета.
Дон Эстебан вздохнул с облегчением. По всей видимости, шевалье никак не связан с доном Мартином, и знакомство их мимолетно. Случись что-нибудь с Мартином, сеньору Мареско не придет в голову что-то узнавать и сопоставлять. Да ведь он и сам может не выжить! Война есть война, и если кто-то погибает, значит, так судил Бог.
Дон Эстебан подошел к окну, постоял немного, размышляя. Там гулко стучал кузнечный молот, и видно было, как пленных мусульман, приведенных Ивальдо, заковывают в цепи.
Новых невольников было много. Эстебан Хименес довольно улыбнулся. Теперь оборонительные валы будут насыпаны в срок, а как только война с Божьей помощью закончится, часть пленников можно выгодно продать.
- Сеньор, - напомнил Ивальдо, - угодно ли будет распорядиться…
- Насчет чего? – спросил тот, не поворачиваясь. – Мавры еще не подступили близко, и сеньору Мартину биться не с кем. Подкрепление ему не нужно. Здесь новых указаний не будет. Но вот ты, Ивальдо, должен кое-чем заняться! Ты проведешь рейд по окрестностям замка Арнойя. Скоро сюда прибудет сам король! Ничто не должно вызвать его недовольство, и отвечаешь за это ты! Завтра же приступай к делу.