- Смею спросить, дон Эстебан, много ли времени остается до прибытия короля? - спросил управитель.
- Несколько дней, Ивальдо, так что поторопись. И особенно следи за безопасностью, ведь и мавры наверняка знают... Всех подозрительных, всех чужаков, шатающихся здесь без дела, я приказываю хватать, при малейшем подозрении - на виселицу!
Стоило Ивальдо уйти, как дон Хименес достал и еще раз перечитал записку, которую рано утром принес от Мартина голубь.
Птица долетела быстрее, чем всадники, и принесла тревожную весть.
Мавры переправились раньше, чем их ждали. И пусть это еще не все войско Абд ар-Рахмана, но ведь и армии короля Гарсии здесь еще нет. У Мартина были потери, и численное превосходство теперь на стороне врага.
В замке Арнойя воинов было достаточно, чтобы отправить на помощь свежие, не измотанные боями силы. Тогда Мартин точно продержался бы до прихода королевских войск.
Но в шкатулке, ключ от которой был только у дона Эстебана, уже лежало письмо, доставленное от короля. И в нем было ясно сказано, что миссию Мартина можно считать полностью выполненной, а его службу королю - законченной. Он разбил столько мавров, сколько их выступило против него, но в считанные дни их станет много больше. Поэтому дону Эстебану предписывалось бросить своих воинов против неверных, но сделать это без лишней спешки.
Что ж, все яснее ясного, и к тому же выгодно для него. Переждать, пока Мартин схватится с мурабитами и перебьет их, сколько успеет. А когда его самого убьют, доблестный и грозный дон Хименес сразится с маврами, которых тогда будет уже меньше, и разгромит их!
Тогда уж будет рукой подать до почестей и наград!
А пока надо думать о делах. Он вздохнул и позвонил в серебряный колокольчик, на звук которого тут же явился слуга. Через него хозяин вызвал своего кастеляна и приказал приставить парочку соглядатаев к сеньору де Мареско. Просто на всякий случай.
- И смотри же, подбери кого-нибудь с мозгами! Мне нужно, чтобы он не заметил слежки.
Ивальдо тем временем в ярости метался по своей комнате.
Еще в пути он обнаружил пропажу футляра с картой. Где мог его потерять, даже не представлял. Потом вспомнил, что сам снял проклятую штуковину, чтобы не мешала, и забыл на ветке какого-то деревца. Теперь он был готов собственноручно задушить проклятую девку, из-за которой все и произошло. Никогда еще он настолько не терял голову из-за женщины, которую видел один раз! Наверно, она была ведьмой.
Однако, остыв немного, сказал себе: кто может найти футляр среди развалин виллы? Если заметит отец, заберет с собой. Если не заметит, карта останется в этом нехоженном месте, только и всего. Разве что забредут бродяги, которые и читать-то не умеют.
Сейчас важнее было вызнать все о намерениях дона Эстебана. А значит, и о планах короля.
От этого зависело, останется его отец править своими людьми в затерянной крепости или должен будет уйти.
У тех, давно убитых Росендо мавров ценностей было много. И теперь этого хватило бы на безбедную жизнь в каком-нибудь городе, под защитой крепостных стен. Но власть опьяняет, и никогда человеку не забыть того, что был почти королем. Даже если этот человек носит балахон из дерюги, а подданных у него всего три десятка, не считая женщин и детей.
Ради этой власти Росендо не захотел довольствоваться вознаграждением, которое получил бы за то, что помог уничтожить мавров, прежних хозяев крепости. Столько лет рабства не могли быть искуплены этим! Поэтому, открыв ворота астурийцам, он сначала помог им вырезать тех мавров, кто еще был жив, не щадя детей и женщин. Потом начался грабеж. Добыча оказалась богатой, это следовало отпраздновать. Вино развязало языки, и Росендо узнал, что этот астурийский отряд был направлен в другое место, а сюда свернул на обратном пути, узнав от кого-то о богатствах, собранных в этой крепости.
После этого астурийцы тоже были убиты. И если их искали, то не здесь.
Так началось правление Росендо.
Почти три десятка лет он жил, вершил суд и расправу здесь, отделенный от всего света крутыми скалами, глубокими пропастями и дремучими лесами. А вокруг с каждым годом все больше дичал прежде цветущий край, руины городов и монастырей становились пристанищем волков и бродяг, а на дорогах разрастался сплошной стеной чертополох. Но там, где бушующая стихия сносит с лица земли целые города и гибнут тысячи мужчин и женщин, иногда может выжить и спастись горстка людей. Особенно если им нечего терять. И если эти люди будут достаточно разумны, они смогут укрыться от враждебного мира… и создать свой, в котором не будет места чужакам.