- Говорите, что у нас важный разговор, пусть не беспокоят! – велел шевалье все тем же шепотом.
Дон Эстебан послушался, а кто поступил бы иначе, когда к боку приставлен отточенный нож!
Дверь за ними закрылась, как крышка гроба, сразу отрезая сеньора Хименеса от безопасного мира, где он был господином и повелителем. Теперь он сам оказался во власти проникшего в замок шпиона!
- Мне нужна ваша шкатулка с письмами, - пояснил шевалье. – И быстро!
- Если вы явились за планами укреплений, их я не отдам! – просипел хозяин замка. – За это – смерть!
- Мне не нужны ваши укрепления, но кое-что все же заберу.
Дон Эстебан трясущимися руками вынул шкатулку и ключ, долго не мог попасть в скважину.
Наконец замок открылся.
Шевалье тем временем осмотрелся, сорвал широкую шелковую ленту, удерживавшую занавеси, и мигом связал Эстебана.
Он быстро просмотрел свитки и, найдя нужные, остальные убрал на место и запер шкатулку снова на ключ.
- Тебя четвертуют за это! – прохрипел сеньор Хименес. – Это же письма короля!
- Я знаю, потому и забираю их.
- Неужели ты не понимаешь, что все равно не вырвешься отсюда? Верни все письма, развяжи меня, и я обещаю…
- Не велика цена вашего слова, сеньор! Впрочем, не бойтесь, я не использую эти письма во вред королевству Леон. Но сейчас, не обессудьте, вам придется выпить вот это.
В руках шевалье оказалась какая-то маленькая склянка или флакон. Он взял со стола чашу, налил воды из кувшина и влил одну каплю из склянки.
- Не бойтесь, это не яд. Вы просто поспите, а когда проснетесь, я буду далеко!
Старинное средство бретонских друидов сработало быстро и безотказно. Через несколько минут дон Эстебан крепко спал.
Анри улыбнулся и уже в который раз поблагодарил Одвина, давшего ему в дорогу этот эликсир.
- Для введения стражи в сон, - объяснял старик. – На войне незаменимая вещь, и не только там! Главное – не давать больше одной капли, чтобы сон не перешел в вечный. А так – всего сутки или чуть больше.
Дон Эстебан дышал спокойно. Анри быстро развязал его, теперь оставалось только забрать перстень с печатью.
Массивный золотой перстень поддавался туго, видимо, Эстебан долго его не снимал.
Пришлось потратить много времени, прежде чем усилия увенчались успехом.
- Уф, не пришлось отрезать палец, - проговорил Анри. - Теперь можно уходить.
Однако внизу, под полом, вдруг раздался какой-то шум. Было похоже, что кто-то поднимается по скрытой под полом потайной лестнице прямо сюда!
Анри успел спрятаться за тяжелую и длинную, от потолка до пола, бархатную занавесь.
Едва успел это сделать, как неслышно приоткрылся люк, неотличимый от украшенных мозаикой мраморных плит, которыми был выложен пол…
Тайник
Человек, явившийся тайным ходом, замер на месте. Анри, слух которого в минуту опасности обострился, различил дыхание ночного гостя. Оно не было громким, но сейчас показалось, что его слышно и за дверью, и шевалье сам почти не дышал, чтобы не выдать себя. Но человек, не знавший о его присутствии, озаботился чем-то другим. И Анри понял, чем. Тот не ожидал, что хозяин будет уже в своих покоях, и, услышав храп, теперь думал, как поступить.
Анри надеялся, что тот поторопится исчезнуть тем же путем, каким пришел. Но гость, подождав немного, до конца сдвинул крышку люка и оказался в комнате.
Из своего укрытия шевалье Мареско хорошо видел середину комнаты, освещенную большим масляным светильником.
Еще четыре светильника, поменьше, висели в углах комнаты, но в этот поздний час были погашены. Поэтому, стоя за занавесью, он мог не опасаться быть замеченным.
Незнакомец, высокий и крепко сложенный, двигался на удивление тихо. Несколько секунд он стоял, вглядываясь в лицо спящего дона Эстебана, затем метнулся к тайнику. Тихо щелкнул ключ в замке. Человек подошел к светильнику с шкатулкой в руках. Теперь его лицо, склонившееся над свитками, было отчетливо видно.
“Предусмотрительный парень этот управитель! – подумал Анри. – Пришел со своим ключом!”
Ивальдо между тем стал проявлять признаки беспокойства. Перебрав все свитки, он начал просматривать их снова, более тщательно, дыхание его теперь вырывалось с хрипами.
Убедившись, что нужных ему писем в шкатулке нет, Ивальдо запер ее и сунул на место, потом, судя по звуку, открыл еще какую-то дверцу, и еще одну… Не найдя того, что искал, вернулся к ложу под балдахином, где храпел хозяин замка, и осторожно заглянул под подушки. Там тоже ничего не было.
В коридоре раздались шаги, и почти сразу – стук в дверь и голос:
- Сеньор, откройте!