- Взгляни, любовь моя! – король остановился и указал рукой. – Не странно ли это?
Замок был уже близко, они отчетливо видели его горделивые очертания и могучие стены.
Мост был опущен, однако по нему не двигались непрерывным потоком, как бывало обычно, повозки и всадники, не торопились пешеходы.
Да и вокруг, за крепостным рвом, не наблюдалось никакого движения.
Однако изнутри долетали отголоски обычной замковой жизни. Скрипела колодезная цепь, перекликались часовые, оглушительно вопил осел.
Однако странным образом прибытия короля и королевы как будто не замечали.
Можно было подумать, что невидимая стена опустилась и отгородила Барсучий горб от окружающего мира, и замок живет своей жизнью, не замечая ничего вовне и немало о том не тревожась.
Казалось, в самом воздухе разлился безмятежный, ничем не нарушаемый покой.
Разлился и застыл, обволакивая и усыпляя, уводя в полусонном состоянии прочь от этих стен!
- Эд, что это? – прошептала королева.
- Пока не знаю. Но разгадка внутри, и я войду!
- Я иду с тобой.
- Нет. Я хочу, чтобы ты подождала меня здесь.
Голос короля наливался непреклонностью, но не напрасно Азарика была той единственной, которая решалась, выслушав его волю, порой поступать по-своему!
Эд шенкелями послал коня вперед.
Королева пыталась последовать за ним, но ее кобылица будто окаменела или приросла всеми четырьмя копытами к земле. Она не могла тронуться с места!
Азарика соскочила на землю, не понимая ничего, но зная лишь одно: где он, там будет и она!
Она бросилась за ним, с каждым шагом как будто отбрасывая прожитые годы, мудрость и осторожность, становясь той юной, ничего не знающей о жизни девочкой, которая однажды вскочила на круп его коня и ехала, вцепившись в тяжелый рыцарский пояс, и не страшилась ничего на свете!
Створки ворот медленно разошлись, но прежде, чем король успел направить коня в открывшийся проем, она смогла догнать его и, как тогда, заняла свое, теперь уже законное место у него за спиной.
Они благополучно въехали в замок вдвоем.
И ничего не случилось, солнце не померкло и небо не обрушилось.
Низко кланялись изумленные стражники и слуги. Казалось, только в эту минуту они пробудились от долгого сна.
В памяти Азарики мелькнули какие-то слова из сказки о дворце, вокруг которого выросли и поднялись сплошной стеной колючие заросли шиповника, чтобы никто не нарушал сон короля и королевы тех далеких времен…
Но испугаться она не успела.
От парадного входа навстречу им спешил седой старец в белой холщовой одежде, застегивая на плече плащ.
- Отец! – Азарика наконец смогла вздохнуть с облегчением. – Ты, кажется, спал?
- Да, милая, - проговорил Одвин.
Так оно на самом деле и было. Старый бретонец в последнее время потратил много силы, и не только колдовской. Он говорил правду, что друиды и их потомки живут дольше, чем обычные люди. Однако возраст для мага даже важнее, чем для человека, не наделенного Силой. Чтобы она не слабела, старому магу необходим отдых. Отправив Вивиану и Анри в их далекий и трудный поход, Одвин почувствовал себя совсем изможденным, и потому, наложив чары на стены замка, крепко заснул. Силы друида редко иссякают, но когда такое происходит, должны восстанавливаться долго. И пока он спит, действие чар слабеет. Они не могут расточиться совсем, и обыкновенный смертный вряд ли заметит хоть что-нибудь. Но сын друида не бывает обыкновенным человеком, и не важно, пользуется он своим даром или нет, свинопас он или король. Сила может пробудиться в нем внезапно!
Вот так и получилось, что стоило Одвину погрузиться в сон в замке Барсучий горб, короля Эда в Компьене охватило какое-то неясное беспокойство. Сначала он не мог сформулировать, что было причиной, но несколько дней спустя понял: от его детей долго нет известий, а значит, пора ехать к ним самому!
Пробудились ли в нем отголоски Силы, или просто Одвин спал слишком крепко, но зачарованные стены не стали преградой для короля… как не могли ему помешать никакие другие стены!
- Я рад, что ты в добром здравии, Одвин, - сказал король. – Но я не вижу Вив и Анри! Они выехали на прогулку?
- В некотором роде – да, - сказал Одвин.
В мыслях у него не было лгать, но сказать такую правду… Это нужно было сделать, не причиняя лишних волнений, и он заранее обдумал, что и как говорить.
И сказал это сейчас.
Несколько минут во дворе замка царила звенящая тишина. Было слышно, как рассекают воздух мухи, и даже птицы затаились среди ветвей, забыв, что мух можно ловить.