- Слушай, Одвин! – проговорил наконец король. – Видит Бог, сколько раз я жалел и сокрушался, что тогда поднял на тебя руку! И вот сейчас думаю: а надо ли было жалеть?
Он хотел добавить еще что-то резкое, но, поймав умоляющий взгляд жены, вздохнул, как смертельно уставший человек, взял ее за руку и стал подниматься по лестнице...
Глава будет продолжена!
Затерянная крепость
Как только утренний туман начал рассеиваться над горами, Вивиана кинулась вперед, увлекая своих спутников. Вместе с Винифридом они поминутно сверялись с картой.
Преодолев опасное ущелье, отряд углубился в лес. Деревья здесь росли так часто, что путь приходилось прорубать секирами.
Наконец они увидели крепость, какую и вообразить себе не могли! Величественное и грозное сооружение пятиугольной формы, на каждом из углов поднималась высокая башня из светло-серого камня.
Казалось, величавая громада выплывает им навстречу из тумана.
Со всех сторон крепость окружал глубокий ров. Он не был заполнен водой, что не удивительно, учитывая удаленность реки, однако все равно затруднял подступы к замку, ибо дно рва было сплошь усыпано крупными камнями и обломками скал, да и вырыт он был непосредственно под стенами, благодаря чему увеличивалась их высота.
Для того, чтобы попасть внутрь, нужно было проехать по мосту. Сейчас он был опущен, но как знать, не начнут ли местные осыпать их стрелами, как только заметят? А заметить должны были сразу. Отсюда было видно, как блестит на солнце каска идущего по стене дозорного.
Вивиана остановилась на опушке сосновой рощи. Выехав из-под прикрытия деревьев, они станут мишенью для стрел. Поэтому Вивиана велела трубить в рог, показывая свое намерение вступить в переговоры.
Долго ждать не пришлось. Ворота распахнулись, и на мост вылетели несколько всадников в куртках с нашитыми роговыми и стальными пластинами. Головы их защищали каталонские шлемы.
Первый всадник не опустил наличье, и Вив сразу узнала Лусифера.
Он тоже узнал ее и, словно налетев на преграду, резко остановил коня.
- Здравствуй, Луис-Фернандо! – приветствовала его принцесса. – Мы пришли с миром!
- С миром?! – возмутился он. – Да ты же ведьма!
- Ты ошибаешься, Лусифер, я никогда в жизни не колдовала. Ведьма навела бы на вас чары и завладела замком без вашего согласия! Но я, приехав к вам, честно дала знать об этом.
- И чего ты хочешь? – спросил он чуть мягче.
- Мне нужно поговорить с твоим отцом. Ведь это он командует здесь всеми?
- Что ж, это так. Но я тоже хочу быть честным с тобой, поэтому предупреждаю: только мой отец, и никто другой, будет решать вашу судьбу, если въедете в замок! И что он решит, я не знаю.
- Как смело ты говоришь, Лусифер! Часть моих людей останется здесь, и если я не выеду, кто вам поручится, что они не приведут других? Даже если вы убьете меня, чем вам это поможет?
- Подумай сама! – усмехнулся он. – Тридцать лет замок поддерживался в боеспособном состоянии, и никто не знал, что он обитаем! Как удалось этого добиться, по-твоему?
- Я думаю, что здешние жители завалили, где возможно, все подступы к крепости и устроили ложные тропы и еще какие-нибудь ловушки, - Вив пожала плечами. – А главное – они убивали каждого, кто все же забредал сюда.
- Мы не так кровожадны, как ты думаешь. Любой христианин, оказавшийся здесь, получал возможность остаться. Разумеется, уйти было нельзя, и некоторых, пытавшихся сбежать, отец убил. Но это было давно, в последние годы уже никто не появлялся.
- В последние годы здесь не было большой войны! – жестко сказала она. – Только обычные набеги и стычки вдоль границы. Но скоро, Лусифер, вдоль всего берега Дуэро будут биться не какие-то ватаги головорезов, а армии двух могучих королей! Когда они пойдут друг на друга, как две железные лавины, как ты думаешь, что будет с вами? Вы окажетесь между ними и будете перемолоты в порошок!
- И ты, Вивиана, проделала такой путь, чтобы порадоваться этому? – глаза Лусифера гневно блеснули.
- Нет. Поражение и гибель христиан не может меня радовать! Отведи меня к своему отцу, Луис-Фернандо, я хочу говорить с ним.
- Ты желаешь въехать в крепость со всеми своими людьми? – спросил он, помедлив.
- Нет. Часть я оставлю здесь. Ведь мы не хотим биться с вами, а для разговора столько воинов не нужно.
- Но если бы мы захотели перебить вас?
- Это было бы глупо – устраивать побоище между христианами вместо того, чтобы помочь друг другу. Наверно, потому вы до сих пор и не утыкали нас стрелами?