Безветренный день благоприятствовал стрельбе, и лучникам удалось выбить с вершины утеса не менее двух десятков мавров. Это нанесло ощутимый урон их авангарду, и мурабиты, злобно выкрикивая какие-то проклятья на своем языке, отступили и притаились за камнями.
Однако несколько всадников в богатых доспехах и шелковых тюрбанах поверх высоких шлемов выдвинулись вперед и кружили на месте, словно дразня.
- Лучники, не выпускайте тех, кто за камнями, - скомандовал Мартин. – Как только кто высунется, стреляйте. Сейчас мавры попытаются взять нашу высоту!
Лучники выстроились по склону цепочкой , что давало им возможность стрелять, не задевая своих.
Мавры медленно двинулись вперед, постепенно убыстряя темп, воздух огласили воинственные крики. Уверенные в том, что численное превосходство дарует им победу, воины эмира бросились на приступ высоты, но были встречены ливнем стрел. Они валились целыми рядами, лошади давили упавших, не давая подняться. У подножия скалы быстро росла целая гора человеческих и конских тел.
Но на место поверженных тут же прибывали новые шеренги мавров. Следующие несколько минут резкое гудение тетив сплелось в единый зловещий гул, а стрел в воздухе было столько, что они загородили солнце, казалось, началось затмение.
Мавры, видя, что теряют слишком много людей, при этом не продвигаясь ни на шаг, затрубили отбой и стали отходить на безопасное расстояние, оставив на поле боя несколько десятков убитых воинов и боевых коней.
С утеса было видно, как несколько животных, потерявших всадников и обезумевших от грохота, воплей и запаха крови, метались с диким ржанием по ущелью, а потом затерялись среди скал.
Так испанцам удалось отбить первый приступ. Однако численное превосходство все равно оставалось за врагом, и отдых оказался коротким.
Мавры отошли и занялипозиции на недоступном для стрел расстоянии, однако их пращники сумели найти и взобраться на скалу, где испанцы оказывались в пределах их досягаемости. Камни градом посыпались на открытую площадку, люди Мартина представляли собой хорошую мишень. Прежде чем они успели прикрыться щитами или упасть ничком на землю, десятеро были убиты.
Под прикрытием щитов лучникам все же удалось скинуть в пропасть несколько пращников, однако еще столько же укрылись за каменными выступами, и в них было не попасть.
- Стрел у нас осталось не много, сеньор! – доложил Муньеко.
- Что ж, - отозвался Мартин, - когда они предпримут еще одну атаку, сначала встретим их оставшимися стрелами. Пусть стреляют самые меткие, чтобы ни одна стрела не пропала напрасно! Наше преимущество в том, чтобы как можно дольше не пустить их в ущелье!
Все понимали, что он прав. Стрелять сверху, да еще при благоприятном ветре, почти безопасно для обороняющихся, а вот нападающим это грозит только потерями.
Еще несколько раз мавры пытались атаковать ущелье, но теперь вели себя осторожнее, не кидались в проход все вместе, что позволяло им при необходимости отступать, не создавая преграды и не давя своих. Пращники, которых испанцам пока не удалось выбить, продолжали представлять серьезную угрозу, и часть стрел пришлось израсходовать на них.
Когда наконец последний мавританский пращник с жутким воплем разбился об острые камни на дне ущелья, оруженосец подбежал снова, докладывая, что стрел совсем не осталось.
Мартин, сжимая рукоять меча, огляделся еще раз. С этой высокой площадки как на ладони просматривались окрестности, и он понимал, что на выручку никто не спешит.
Больше оттягивать время не было возможности, и он протрубил атаку.
Такой же сигнал раздался со стороны мавров, и они бросились пешими на приступ, заслоняясь кожаными щитами.
На горстку испанских воинов шли разъяренные мурабиты, которых было впятеро больше.
Щит Мартина был расколот, кольчуга рассечена, однако он одновременно бился с троими или, встав плечом к плечу с оруженосцами, вместе теснили от узкого прохода толпу завывающих от злости мурабитов.
Мавры понимали, что испанцев мало и с каждой минутой остается все меньше, и собирались быстро измотать их и сломить сопротивление. Свирепый натиск не ослабевал, но испанским воинам удалось в последнем отчаянном усилии оттеснить их вниз по склону.