Пока зачитывались правила, все зрители уже разместились на подобающих им местах. Повсюду на трибунах были видны знамёна и штандарты знатных сеньоров.
Молодые рыцари, коим предстояло показать свою храбрость первыми, при помощи оруженосцев надевали доспехи в своих шатрах. В отдельном большом шатре облачались в воинскую амуницию, такую же, как у Принцессы Горгоны, юные девушки из ее окружения. Они не желали потом тратить время на сборы и решили одеться заранее.
Сама же Вив переоделась раньше их и теперь сидела на трибуне рядом с сестрой. Их места были по левую руку от Рауля, а двое младших братьев расположились справа от него.
Адемар Фландрский расположился около Вивианы. Он должен был участвовать в турнире на второй день, вместе с принцами, а потому сейчас, как и они, был не в латах, а в шелках и бархате.
Сестры тихо переговаривались, оглядывая трибуны. Почти все места уже были заняты, и многим приходилось сидеть почти вплотную с соседями. Всюду на верхних рядах слепили глаза вспышки великолепных драгоценностей и переливы заморских тканей, коими щедро украсили себя и дамы, и сопровождавшие их вельможи.
Юные горожанки и крестьянки тоже нарядились, как могли, на головках многих из них красовались только что собранные красные маки или душистые цветы лесного шиповника и чубушника.
Приподнятое настроение, веселье и предвкушение красивого и опасного зрелища здесь можно было буквально почувствовать кожей и уловить в воздухе яркого летнего дня.
Распорядители с поклонами сообщили, что все приготовления завершены, все участники готовы биться.
Принц Рауль махнул рукой, давая знак начинать.
С трибун вновь раздались крики и приветствия, полетели, замелькали в воздухе нарядные ленты и шарфы.
Молодые зрительницы с радостным любопытством рассматривали попарно въезжавших на поле рыцарей.
Да и сами участники турнира были в приподнятом настроении, ведь все они были очень молоды и жаждали победить соперников, обрести славу и блеснуть перед дамами.
Еще минута, и два отряда в облаке поднявшейся пыли понеслись друг на друга. После сшибки посреди поля, сопровождавшейся словно бы громовым ударом небывалой мощи, сперва невозможно было ничего разглядеть. На трибунах многие вскочили с мест и возбужденно кричали. Как только пыль немного улеглась, стало видно, что около половины рыцарей выбиты из седла. Но большинству из них все же повезло не слишком пострадать при падении и не быть смятыми копытами коней. Такие участники быстро приходили в себя и, выхватывая мечи, мигом выбирали себе противников из другого отряда, из числа тех, кого тоже постигла участь оказаться на земле при сшибке.
Сколько длится этот бой, могли, пожалуй, сказать только распорядители и их помощники. Но для зрителей, захваченных этим красивым и жестоким, даже варварским зрелищем, он пролетел, как несколько минут. Участники же были охвачены таким боевым азартом, что не думали ни о времени, ни о чем-либо вообще, кроме победы.
Но вот, когда на поле оставались менее трети участников, и тут и там можно было видеть покореженные щиты, лужи крови и конские трупы, прозвучал сигнал окончания турнира.
Предстояло ещё огласить результаты, а для этого - сперва подсчитать количество выбитых из седла и раненых с каждой стороны.
Служители тем временем быстро приводили в порядок поле для нового состязания.
Наконец победившая группа была названа, и ее представители разразились радостными криками, тогда как проигравшие молча удалились с поля в свои шатры.
Вручение ценных призов особенно отличившимся бойцам должно было состояться завтра, по окончании всех состязаний. А сейчас и знатные, и простолюдины неистовыми рукоплесканиями и возгласами приветствовали девушек-участниц. Все двенадцать вышли одетые по-мужски, в совершенно одинаковых панцирных стеганках. Различить их можно будет только по цвету султанов, украшавших шлемы, которые наденут девушки. У Вивианы султан был самый яркий, красно-фиолетовый.
Возбуждение толпы сейчас, казалось, достигнет наивысшей точки. Ведь не каждый день состязаются дочери знатнейших родов королевства. К тому же, Горгона Вив была всеобщей любимицей, и это ее пример вдохновил подруг осваивать ратное дело. И кто же, как не она, уговорил короля дозволить это и даже помочь в обучении?
Осваивать именно секиру бродэкс ей тоже в свое время посоветовал Эд. Вив с детства мечтала обучиться бою на секирах и, видя, что она не откажется от своего намерения, король принялся ее учить.
Откуда пришел бродэкс во Францию - от воинственных скандинавов или загадочных славян, было доподлинно неизвестно, но для женской руки эта секира годилась больше, чем любая иная, из-за своего относительно небольшого веса. Бродэкс можно держать в одной руке, но при необходимости древко выбирают более длинное, и тогда можно взять оружие обеими руками, что увеличивает силу удара. Бродэкс может быть воистину грозным оружием, хотя и уступает знаменитому франкскому боевому топору франциске. В таком бою Эду до сих пор не находилось равных, но Вив могла лишь слегка приподнять его франциску обеими руками.