На каждой веревке было много узлов, которые облегчали спуск. Спускались, ударяясь о неровную, покрытую плющом стену.
Высоко над ними, на каменных зубцах, ярко пылали факелы. Началась смена караула.
“Вовремя успели,” – пронеслось в голове Кайо.
- Тревога! Пленный убежал! – прокричал кто-то минуту спустя.
Как и следовало ожидать, побег Ивальдо обнаружился, как только новые стражи из числа воинов пришли сменить жующего охранника.
- Что ж, поищите, идиоты! – Ивальдо злорадно усмехнулся.
Его ноги уже ощутили твердую опору. Рядом заканчивал спуск Кайо.
Узкая тропа-полоска земли с мелким гравием, почти неразличимая во мраке, тянулась между острыми обломками скал, которыми было сплошь покрыто дно рва.
Ползти по этой тропе приходилось, почти зарываясь в пересохшую землю. Луна вышла из-за облаков, и беглецы стали бы отличной мишенью, заметь их сейчас лучники… Но ничего не произошло, крики и лязг доспехов свидетельствовали, что погоня помчалась в другое крыло замка.
- Гончие взяли ложный след! – сказал Кайо.
Сразу за рвом начиналась неширокая равнина, спускавшаяся к сосновому лесу, а поодаль, с другой стороны, заслоняла горизонт буковая роща. Между ними была видна посеребренная луной прогалина и русло высохшего ручья.
Беглецы устремились туда. Через минуту уже никто не разглядел бы их со стены…
"Я могу убить вас!"
- Вив, самое лучшее, что ты можешь сделать сейчас – это пойти к Мартину и терпеливо дожидаться, когда он очнется. Не думаешь же ты, что он настолько хрупок, что умрет, едва увидит тебя! Если только от счастья.
- Если бы от счастья! – Вив с негодованием стукнула сразу двумя кулаками об стену, а потом прижалась лбом к холодному камню и застыла в неподвижности.
Анри смягчился, увидев сестру в таком горе. Протянул руку и погладил ее кудри, которые принцесса так и не привела в порядок.
- Ну, может быть, ты причешешься? – спросил он более мягко. – Пока все равно есть время…
- Ах, так значит, я выгляжу плохо? – она резко повернулась. – Конечно, после того, как я носилась по выжженной сьерре и горным тропам, билась с маврами и побывала в лапах Ивальдо, я вряд ли представляла бы ценность для гарема эмира Кордовы, как некоторые! Ох, Анри, зачем только ты привез ее сюда?!
- Я же объяснил тебе, Вив, - Анри говорил терпеливо, гладя ее разметавшиеся кудри-змейки. – Сейчас, конечно, я чувствую себя виноватым в этом, а тогда мне что было делать? Ивальдо уже гнался за мной по пятам, оставить ее на месте - значило бы отдать ему в руки человека, который понимал, куда и для чего я еду. Думаешь, он не заставил бы ее все рассказать? И мне тогда пришлось бы вступить с ним в бой, когда нельзя было тратить ни одной лишней минуты и терять людей, все это было нужно для другого… для тебя и для Мартина!
И поскольку Вивиана продолжала молчать, он добавил:
- Ну хочешь, я скину ее в пропасть?
- Хочу! – Вив вызывающе тряхнула головой. – Вот только Мартин…
- Тогда давай я провожу тебя к нему. Посидишь рядом, потом вы поговорите.
Вив нервно рассмеялась.
- Да, мы поговорим. И тогда я стану той, кто сообщит ему самое ужасное известие в его жизни! Я не хочу, но мне придется быть для него таким вестником, которым отрубают голову! А эта… тоже обо всем знала, но не сказала! И будет для него доброй, милой, этакой слабенькой овечкой, а я – злобное чудовище, которое приносит дурные вести. Я настолько ужасна, что у меня даже вместо волос какие-то змеи!
Анри видел, что она на пределе. Никогда прежде его сестра, самая отважная, веселая, обожавшая наряды и всегда окруженная воздыхателями девушка, не говорила подобных слов.
И было бы подло и жестоко напоминать, что она знала, на что шла!
Вместо этого Анри взял ее за плечи и слегка встряхнул.
- Давай сделаем так. Я пойду к Мартину сам и буду рядом, пока он не очнется. А ты приведешь себя в порядок и отдохнешь. Будь спокойна, никакой донье Ампаро я не позволю приблизиться!
- Она пока и не придет! – Вив улыбнулась, смахивая слезы. – Я ее выгнала оттуда и, наверно, до полусмерти перепугала!
- Да, в гневе ты страшна! – признал Анри, очень довольный, что Вив начала успокаиваться.
- Ты сам же учил меня драться!
- Да, тут тебе повезло больше, чем ей! Ну так что ты решила?
- Да, я пойду, - кивнула Вив. – И ты иди. Только обещай, что пошлешь за мной, как только…
Она не успела договорить. Снаружи раздалось: