Юные дамы приветствовали принцев и гостей, после чего надели шлемы и встали, каждая напротив соперницы, определенной по жребию.
Проигравшей должна была считаться не удержавшая в руке оружие или упавшая участница.
Герольды огласили их имена, и поединок начался.
Секиры часто незаменимы в настоящем бою и в умелых руках способны нанести большой урон противнику, но на турнире, где цель бойца - не убить противника, а показать свое искусство, более интересным для зрителей является бой на мечах. Зная это, Вивиана и ее девушки начали именно с фехтования. И каждый, кто это видел, признал бы, что этими молодыми воительницами по праву могут гордиться их прославленные отцы.
Не раз во время состязания мечи лязгали о круглые щиты, а лезвия секир мелькали с такой быстротой, что даже распорядители, признанные знатоки боевых приемов, еле успевали следить за всеми выпадами, ударами и бросками.
Наконец выявились первые шесть победительниц. Вивиана была среди них, как впрочем, и в следующем поединке. Это было тем более почетно, что противницей ее на этот раз оказалась сама Лиутгарда Орлеанская по прозвищу Храбрая (за глаза, правда, ее часто величали Верзилой), дочь герцога, славившаяся силой, крепостью и несокрушимым самообладанием, как и все в ее семье. Она и Вив не раз сходились в учебных поединках и прежде, и каждый раз с переменным успехом. Что ж, сейчас удача сопутствовала принцессе, а может быть, на этот раз она лучше подготовилась, но меч Лиутгарды оказался выбит из руки хитрым приемом, и она признала себя побежденной.
И вновь над полем раздался рев труб, приветствующих победительниц. На этот раз их было три и, как уже сообщалось, они готовы были до конца турнира принять вызов любой дамы, которая пожелала бы сразиться. Но пока вызовов не поступило.
На поле на сей раз полетели пышные букеты, перевязанные лентами, а иные даже были обвиты золотыми и серебряными цепочками. Вив подхватила сразу два букета, помахала ими братьям и сестре и под восторженные вопли и торжественную музыку направилась к шатру.
Изабелла уже спешила к ней, чтобы поздравить и помочь переодеться.
Толпа гудела, радовалась, пела и возбужденно смеялась, но даже сквозь этот шум сестры услышали чей-то яростный, полный злобы крик:
- Ведьмы проклятые! Дочери ведьмы!
Старшая принцесса побледнела и инстинктивно бросилась вперед, загораживая младшую, даже не думая, что на Вив до сих пор доспехи, и в случае опасности гораздо хуже пришлось бы самой Изабелле. К счастью, ничего больше не произошло, а стражники, стоявшие вокруг ограды, тоже слышали крик и тут же бросились прочесывать толпу. Однако в этой толчее найти крикнувшего оскорбительные слова вряд ли удалось бы, ведь лица его (или ее) никто не видел.
Обе принцессы быстро овладели собой и рука об руку удалились в шатер.
- Не думай об этом, Изабо, - убеждала Вивиана, пока сестра при помощи служанок снимала с нее стеганку и пропотевшую одежду. Вода для омовения принцессы была уже приготовлена, а на ложе расстелен великолепный наряд. Верхнее платье было насыщенно-лилового тонкого бархата, а нижнее, атласное, темно-зеленого цвета, а понизу расшито золотой нитью.
- Мало ли кликуш и просто сумасшедших бродят по всем дорогам! - продолжала убеждать Вивиана. - Где какое сборище, там и они. Ну им же не интересно устраивать свои представления перед пеньками в лесу!
- И все же в этом надо разобраться, - проговорила Изабелла с не свойственным ей упрямством, причесывая волосы сестры золотым гребнем. - И я все сделаю для того, чтобы узнать... Не отговаривай меня!