Азарика промолчала, счастливая уже тем, что их дети вернулись живые и невредимые. В конце концов, быть может, Эд был не так уж и неправ!
- Но все-таки, Вив, может быть, ты вернешься вместе с нами в Компьень? – спрашивала королева. – Тебя давно не видели там!
- Позволь мне, мама, остаться здесь, - попросила Вив. – Мне нужно побыть одной.
- Я понимаю. Война, лишения и опасности – это не пустой звук, милая Вив, я по себе знаю, что, пройдя через это, прежним уже не будешь никогда! Но слабый человек от всего этого ломается, а сильный становится еще сильнее!
- Да, но и он не становится счастливее, милая мама.
Азарика подошла и молча обняла дочь. Вив была так похожа на нее, и точно так же искренна и самоотверженна в своей любви! Но чем здесь можно было помочь?
- Помочь мне ничем нельзя, - проговорила Вив. – Золото, власть, войска, интриги – не помогут. Они не властны там, где решает только сердце.
- Ты сказала удивительно мудро, моя девочка. Но неужели у тебя есть сомнения в том, что Мартин приедет?
- Я хочу, чтобы он был волен решать. После того, как безумно мы любили, подбирать осколки счастья, жить словно в клетке – о нет! Пусть он все обдумает, мама. Я буду ждать до октября, когда пройдет ровно год. А потом…
Она не сказала больше ничего, лишь горько разрыдалась.
Год прошел! Заключительная глава и визуалы
“А потом или я умру… или он приедет!” - мысленно добавила принцесса.
Азарика терпеливо ждала, не мешая дочери выплакаться. И потом, когда Вив сквозь рыдания начала жаловаться и ругать абсолютно все – жестокую судьбу, свою внешность и характер, неземную красоту доньи Ампаро, вражду, которая когда-то разделила Робертинов и Вельфов, королева не мешала дочери говорить. Однако и не сидела без какого-либо занятия. Королева из мельничной хибары – так ведь ее прозвали! – не оставалась ни на миг без дела.
Тонкие, но сильные руки королевы могли и камни ворочать, и меч держать, и костер в зимнем лесу разводить. Они могли все, а сейчас просто тихо и мирно взбивали в мисочке муку, сахар и яйца. Когда получилось воздушное желтовато-белое тесто, королева добавила мелко нарезанное яблоко, вылила все в форму и поставила запекать в печку.
- Чем так вкусно пахнет? – спросила Вив через четверть часа.
- Это пирог с яблоком, который все вы обожали с детства! – улыбнулась королева. – И, по правде говоря, единственное, что я умею печь быстро и хорошо! Умойся и садись за стол. А насчет доньи Ампаро не волнуйся, ее можно превратить во что-нибудь! Поглядим, будет ли она такой же привлекательной в образе жабы!
- Мама! – Вив засмеялась сквозь слезы. – Хватит так шутить! Мне нечестная победа не нужна!
- Тем лучше. Поторопись, я уже ставлю тарелки.
- А я правильно поступила, мама?
- В чем именно? Ты совершила много поступков.
- Ну, что поехала выручать Мартина. И при этом даже не была уверена, что мы будем после этого вместе! Это правильно? Или я поступила ужасно глупо?
- Милая моя, только так и поступают истинно любящие сердца. А что касается правильности, я до сих пор не знаю, хотя сама и делала так же.
- Ты?
- Конечно. Разве была я уверена, что твой отец хотя бы глянет в мою сторону и пожелает назвать своей, когда я спасала его из подземелья и жгла для него драккары короля Сигурда? И разве это было для меня важно? Нет, только его жизнь имела значение! Он собирался тогда жениться на Аоле, да, той самой злобной гарпии, которая не всегда была такой костлявой и желчной, какой ты ее видела. Она была прекраснее и богаче всех в королевстве франков, а я – всего лишь некрасивый, нескладный гадкий утенок, нищенка, которую вдобавок еще и преследовали по обвинению в колдовстве! Кто поставил бы на меня против нее? Разве только безумец! Но любовь разрушила все преграды, потому что была настоящей, а все фальшивое сгинуло без следа, как испаряются лужи под лучами солнца.
Они еще много говорили в тот вечер, и заснула Вив умиротворенной и спокойной.
Следующие несколько дней были для принцессы днями прощаний.
Сначала Винифрид испросил дозволения отбыть в свое поместье, где наверняка накопилось много дел.
Вив проводила своего верного друга. Он успел смириться с тем, что им с Вивианой никогда не быть вместе. И принцесса была рада, что на смену его тоске пришла светлая легкая грусть. Даст Бог, Винифрид встретит свою настоящую любовь и судьбу, ведь он еще так молод!
Он собирался сделать крюк по дороге домой, чтобы проведать Ральфа и Гоберту. Принцесса передала поклон и отослала с ним подарки этим простым, но верным и добрым людям, испытавшим на себе многие превратности и несправедливость судьбы.