Соревнования по стрельбе были в разгаре, когда кто-то из зрителей, уже успев выпить браги, вдруг жутким голосом загорланил песню:
Эй, парень, если ты не трус, в дремучий лес иди
И ровно в полночь, в страшный час, цветок колдовской найди!
Эйя, эйя, эй, в Иванову ночь не спи.
Даст тебе этот цветок все, что желаешь ты!
Богатство и власть обретёшь, если цветок сорвешь!
Присутствующие священнослужители громко возмутились, а стражники кинулись гнать пьяного певца.
- Да, папоротник! - едва слышно проговорила Вивиана.
И, неизвестно к кому обращаясь, продолжила мысленно:
- Не думайте, что я забыла. Я все узнаю.
Она уже решила, к кому обратится за помощью.
Тени прошлого
Стрельба по мишеням вызвала живейший интерес не только у простолюдинов. Пышно разряженные дамы и кавалеры, а вместе с ними и рыцари, только что сражавшиеся на турнире, наблюдали это состязание, разражаясь хвалебными криками, если кто-то демонстрировал чудеса меткости, и осыпая насмешками промахнувшихся.
Принц Рауль поначалу следил за происходящим на поле с не меньшим интересом. Ровно до той минуты, когда начальник стражи, склонившись перед ним, доложил о чем-то, по видимому, очень важном.
Принц кивнул и откинулся на спинку кресла.
По традиции, он должен был лично поздравить особо отличившихся и не собирался пренебрегать этим. Но едва закончились все церемонии и послышались звуки музыки и обещанные песни галлиардов, Рауль шепнул что-то братьям и в сопровождении начальника стражи и нескольких вавассоров направился в лес. По пути к ним присоединился некто, закутанный в плащ, лицо неизвестного полностью скрывал низко опущенный капюшон.
- Здесь, ваше высочество, - начальник стражи остановился, указывая рукой, куда смотреть.
Кто-то поднес факел, чтобы в наступающих сумерках можно было получше разглядеть привязанного к дереву человека под охраной двух воинов.
Принц с сомнением окинул его взглядом. Уж очень он показался старым. Такому впору подумать о душе, а не совать голову под топор! Худое лицо пленника было изборождено морщинами, седые волосы сильно поредели на лбу и висках. Но вот глаза при виде принца сверкнули злобной яростью, делая его похожим на попавшего в ловчую яму хищника.
- Точно он? - спросил принц.
- Да, ваше высочество. Люди, что были рядом, опознали его. Чуть было не сбежал, да, видно, староват, чтобы состязаться в беге.
- Кто ты? - резко спросил Рауль.
Тот уставился на него со страхом и ненавистью, но молчал.
- Отвечай принцу, собака!- прикрикнул начальник стражи.
- Говори, - продолжал принц, - кто велел тебе выкрикивать оскорбления в адрес королевы и принцесс? Что еще тебе приказали сделать, кто платил? Если скажешь всю правду, тебе будет сохранена жизнь.
- Я ничего не сделал, ваше высочество, - ответил тот неприятным, неожиданно высоким голосом. - Ничего не кричал. Меня с кем-то спутали. А моя жизнь... Да сколько мне ее осталось?
- Нет смысла лгать, когда несколько человек, не знакомых друг с другом, указывают на тебя и готовы поклясться на Распятии...
И поскольку злоумышленник молчал, Рауль велел доставить его в Компьень немедленно и заточить в городскую тюрьму до особых распоряжений.