«Когда с родителями и всей семьёй я вышла встречать его, он преклонил колени, целуя мою руку, но смущение не позволило мне рассмотреть его. Потом мы шли в зал следом за моими родителями, он держал меня за самые кончики пальцев».
Жених старался ободрить ее, вполголоса делая комплименты ее красоте и наряду. Но при этом и сам выглядел смущенным и, глянув в глаза Изабеллы, всякий раз быстро отводил взгляд.
"Да, он красив, но разве так смотрит мужчина, хоть немного влюбленный?
Я заметила, что Винифрид смотрел на Вивиану совсем по-другому. И Адемар. И даже дон Мартин, который теперь, оказывается, живёт у нас во дворце! Я была уверена, что он нарочно напросился на это приглашение, чтобы иметь возможность видеть мою сестру. Это и называется добиваться молодой дамы? А моему жениху просто незачем добиваться меня, если мы и так поженимся?
Интересно, все невесты за три дня до свадьбы чувствуют себя такими бесприютными? Многие дамы, что постарше, говорят, что да. Ведь, выходя замуж, порываешь с прежней жизнью и начинаешь новую, на новом месте. Это как растение, которое пересаживают в другую почву".
Король.
Когда я вижу эту грусть в глазах моей дочери Изабеллы, невольно вспоминаю, что император Карл Великий вообще не выдавал своих дочерей замуж! Он так любил их, что не хотел отпускать от себя, а потому не запрещал, а даже поощрял их сожительство с фаворитами.
Я не сторонник таких отношений, но начинаю понимать своего прадеда.
Королева.
Моя дочь самая красивая невеста. Это розовое, расшитое золотом и жемчугами платье чем-то напоминает наряд, в котором я шла под венец. Только тогда верхние платья носили короче, а рукава были очень зауженными.
Но она такая печальная! Перед нашей с Эдом свадьбой я просто летала от счастья. Жаль, что они не успели получше узнать друг друга. Постараюсь после венчания задержать их здесь подольше.
Вивиана. Мне все меньше нравится герцог Ратольд. Наверно, я ужасно легкомысленна и не в состоянии оценить серьезность и ученость сего благонравного молодого человека, но… Он же не в монахи приехал постригаться! Мог бы хоть улыбнуться моей сестре!
Адемар. Я должен объясниться с Вив. Как только Изабелла отбудет с супругом в Мерано. После старшей дочери их величества будут рады устроить брак младшей. Но захочет ли она? Кровь Христова, эти придворные из Мерано не отводят от нее глаз! Как они смеют? Если согласится, я запру ее в замке! Пусть ткет гобелены! Но тогда это будет уже не она, а люблю-то я ее! Ох, лезет в голову что-то такое…
Он повернулся к помощнику виночерпия, и тот мгновенно оказался рядом, налил в серебряную чашу густое византийское вино.
В своих покоях Вив упала в кресло, и фрейлины засуетились вокруг нее. Одна снимала с принцессы золотую, украшенную жемчугами тиару, две других расшнуровывали узкие атласные башмачки, еще две расплетали ее косы, тщательно вынимая из них бриллиантовые шпильки. Потом принцессу переодели в домашнее платье из тончайшей шерстяной ткани.
Хотя покои королевских дочерей находились в другом крыле дворца, до Вивианы долетали отголоски продолжающегося пира.
Они, дамы и девицы, во главе с королевой покинули зал, предоставив воителям веселиться хоть до рассвета. Принцесса знала, что теперь мужчины опустошат все бочонки и кувшины с вином и медовухой и устроят пляски. А тех, кто плясать не сможет, слуги унесут в их покои. Закончится все под утро, когда самые стойкие побратаются друг с другом и заснут прямо за столом. Все как обычно.
А она, Вив, сейчас пойдет к сестре.
Но не успела принцесса дойти до двери, как та распахнулась. Изабелла пришла сама. Почти в таком же платье, как у Вив, с распущенными волосами, невероятно красивая. Грусти на ее лице больше не было, и Вивиана с удивлением вспомнила, как сверкали гневом глаза ее сестры в день турнира, когда загораживала ее собой от возможного покушения! Теперь она была почти такой же.
Изабелла выслала фрейлин за дверь и молча передала Вив маленький пергаментный свиток, найденный ею только что в своих покоях.
Вивиана развернула и прочла: «Ваше высочество, завтра, во время конной прогулки, отделитесь от придворных и сверните к разрушенной римской вилле. Только там я смогу сказать вам, почему вы должны отказаться от брака с герцогом Мерано. Но только вам. Приходите без сопровождения, и пусть поблизости не будет вашей сестры!»