Эд усмехнулся. Эта девчонка пыталась ему льстить. Что ж, она оказалась достаточно хитра, чтобы заставить Ратольда забыть о данном слове. И достаточно ловка, чтобы спастись от убийц и, видимо, найти новых, пусть и временных, союзников. Но недостаточно умна, если полагает, что сумеет разжалобить короля Франции.
- Если женщина вмешалась в планы этого короля, да еще и подтолкнула своего герцога нарушить клятву, - холодно возразил он, - то ей нужно очень постараться, дабы заслужить прощение. Итак, говорите, мадам.
Марсилия поведала о том, как люди Ренерия едва не убили ее. Как сорвалась со скалы, но чудом выжила и доползла до маленького женского монастыря. Добрые сестры приютили ее, но Марсилия знала: ее ищут, а по таким приметам вполне смогут найти. Она решила отлежаться несколько дней и бежать, благо что верная ей служанка разыскала ее, и теперь Марсилия была не так одинока. Куда она отправится, еще не знала, лишь бы подальше отсюда. Но через два дня монахини сообщили, что ее разыскивают. И это были не посланники герцога или канцлера. В переданном ей письме обещалась помощь и участие. Терять было нечего, и Марсилия согласилась на встречу.
И вот тогда к ней явился неприметный священник в пропыленной сутане, назвавшийся отцом Людгером. Ничем особенным не отличавшийся от тысяч таких же клириков, бродивших по всем дорогам Европы. Если бы только не его взгляд - хитрый, цепкий, а порой колючий и безжалостный.
Он рассказал о таинственном покровителе, который есть у нее, законной герцогини Мерано, во Франции. О нет, не в королевстве Эда, конечно! Ведь госпоже известно, что права бастарда Робертинов на престол Западно-Франкского королевства не все считают бесспорными, и что были более легитимные претенденты на корону. И существуют силы, враждебные Эду. Вот к их стану госпоже Марсилии и предлагается примкнуть. Все, что от нее требуется - это поехать с отцом Людгером, имея при себе доказательства своего законного брака с герцогом Ратольдом. Ведь не допустить венчание Ратольда с принцессой Изабеллой - это и есть ее цель? И здесь ее желание совпадает с волей могущественных покровителей из Франции, которым вовсе не нужно продвижение династии выскочек-Робертинов на юг. Но, впрочем, это уже большая политика, и он, отец Людгер, не обо всем уполномочен говорить. Главное для нее он уже сказал - свадьба не состоится.
- Итак, желаете ли вы ехать? - спросил Людгер. - Или будете дожидаться, пока вас здесь обнаружат канцлерские ищейки?
Марсилия понимала, что в руки Ренерия этот человек ее не передаст, она и так была в его власти, чтобы выдумывать эту историю с поездкой во Францию.
И она поехала с ним.
Путь их лежал, как выяснилось, в сторону аббатства св. Ангильберта, что близ городка Арби. Это были владения принца Карла Простоватого, и чтобы достичь их, они пересекли почти все Германские земли и Бургундию.
Марсилия сразу подумала, что вряд ли именно принц Карл велел привезти ее сюда. Ее сразу же поселили в Арби, в уединенной башне, под охраной, оставив с нею только ее прислужницу. Выходила она оттуда лишь один раз, поздно вечером. Конные носилки быстро доставили женщину в аббатство. Там ей велели закутаться в плащ и прикрыть лицо капюшоном. Идя по длинным узким переходам старинного аббатства, она недоумевала, кто мог назначить ей встречу в этом месте.
Разгадку она узнала лишь частично, войдя в небольшой полутемный покой, в каких обычно живут настоятели.
Человек в монашеской одежде, которого она там увидела, оказался совсем стар или, может быть, его преждевременно состарил недуг. Ибо незнакомец с трудом перемещался даже в пределах комнаты. Его, видимо, ещё и знобило, ибо старик зябко кутался в теплую накидку с капюшоном. Теперь стало ясно, почему встречу назначили именно там, где он жил.
Марсилии пришлось рассказать ему о себе все. Она сидела на скамье, он - напротив, в невысоком кресле у горящего очага. Голову поворачивал так, что она не могла как следует рассмотреть его лицо. На свету оставались только его лежавшие на коленях руки. Обычные руки старика, покрытые темными возрастными пятнами. Но, видимо, когда-то они были не самыми слабыми, она обратила внимание на сильные узловатые пальцы и почему-то внутренне содрогнулась.
- Не бойтесь, дочь моя, ведь не съем же я вас, - прошелестел старик. - Я чувствую ваш страх. Знайте же, что святая церковь умеет уберечь тех, кто служит ее интересам! И даже отмолить тяжкие грехи овец заблудших своих. Рассказывайте.
Выслушав ее историю, одобрительно кивнул.
- Ждите. Скоро нужно будет ехать в Компьень, чтобы не дать свершиться кощунственному союзу. А пока отдыхайте. И помните: пока вы верны, вы в безопасности. Но за любое ослушание мы сурово караем!